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夕阳西下，秋水县郊外遍布碧水青山的美景，如今偏偏有几缕黑烟煞风景。
黑烟升起的地方是那个离县城有些远的村子，名叫柳边村。
梅萧仁带着人到了村口，眼前的场面除了乱，就是惨。
村寨里到处狼藉一片，粮食散得满地都是。村民有的望着被烧得精光的屋舍兴叹，有的在被洗劫一空的家门前呆坐。
悲的悲，伤的伤……
梅萧仁耳边还充斥着妇孺的哭声，她愤然攥紧了手里的折扇，也捏紧了心。
“奶奶的，这帮畜生敢在大人眼皮子底下猖獗，看我不把他们抓来扒皮抽筋！”
恨得咬牙切齿的是她手下的一员“猛将”——捕头周虎。
周虎易冲动，恨不得现在就挖地三尺擒了那群畜生。
梅萧仁也急，但是她比周虎多了几分耐心，能先沉下心来深思熟虑一番，不急着下令剿匪。
“老叶在哪儿？”
周虎眺望了半天，遥遥一指，“叶师爷在那儿。”
梅萧仁瞧去，叶知还穿着那身青衣布衫，朴素得就像将自己藏在了背后的青山绿水里。他正在村子里四下走访，安抚妇孺，还顺手帮着村民收拾坍塌的房屋，累得满头是汗。
叶知抬头抹汗时才看见梅萧仁已至身边，拱手：“大人。”
梅萧仁递给叶知一方手帕擦汗，环顾四周问道：“土匪有多少人？”
“据村民所言，大约二三十来个。”
村民看见县令来了，一拥而上将她围住，争相诉苦。
“大人，他们把能抢的都抢了，叫我们怎么活啊……”
“大人，他们还会再回来吗？”
“大人一定要抓住他们！”
更有甚者带着一家老小下跪磕头：“求大人给我们做主。”
村长双手扶着拐杖连连叹息，“唉，以前穷惯了，仗着大人才过了几天好日子，谁知道遇上这一出。”
梅萧仁见这些村民提起土匪都一脸后怕，再回头一看周虎，也蔫儿了，因为她这个小地方县衙里的衙役再怎么凑都凑不齐三十个，还不比土匪人多，怎么剿匪？
但是这匪要是剿不了，秋水县就成了软桃子，准得被土匪缠死，怎得安生？
她地盘上的百姓，还得由她这个父母官护着。
梅萧仁吩咐叶知：“老叶，回去召集衙门里的青壮男子……”
叶知沉默了一阵，怅然拱手：“大人，都在这儿。”
梅萧仁回头看了一眼，吸了口凉气。
她差点忘了，县衙六房的文官办事虽然得力，但都上了年纪，衙门里除了周虎手下的衙役们年轻些外，哪儿还有什么青年壮年。
而老叶这个师爷嘛……
梅萧仁打量了叶知一番。他五官生得好，能用俊朗不凡来形容，挺讨小姑娘喜欢，偏偏不是拿刀的料。
“那就贴告示召集百姓，自扫门前雪。”
“万一有百姓伤亡，知府大人那里恐怕不好交代。”
梅萧仁又吸了一口凉气，心算是凉了半截。她闭上眼，拿着折扇轻轻敲着额头，默然想了一阵后无奈道：“去找隔壁谢大人借点儿吧。”