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财迷人迷财狂妄 清醒人无力回天
两日之后，顺安将刊载洋行公告的几份报纸一一摆在桌上，对俊逸道：“鲁叔呀，市场疯了，华森股票单股跨过百两大关！”
俊逸宛如被雷击一般。
“另外，里查得通知我，取缔我们已签好合同的两只新股的承办权，一只转至善义源，一只转至润丰源。”说到这儿，顺安白一眼挺举，“鲁叔，此番折腾，茂升究竟亏损多少银子，我脑子笨，一时算不出来！”
俊逸咬紧嘴唇。
“鲁叔，这个恰恰说明洋人做贼心虚。他们害怕我们出货，因为他们⋯⋯”挺举急道。
“唉，”顺安长叹一声，“挺举阿哥呀，鲁叔信任你，啥都听你的，可你也不能吃里扒外呀！不是你的钱，你不心疼是不？你算算看，前后两天不到，因为你的折腾，鲁叔白白损失几十万两！不是几百两，不是几千两，是几十万两啊，我的好阿哥呀！你不心疼，我⋯⋯我心疼啊！”
挺举脸色煞白，手指顺安：“甫⋯⋯晓迪，你这蠢货，你⋯⋯你难道非要把茂升，把鲁叔，把买股的人，一个一个推向绝境不可吗？”又转对俊逸，“鲁叔，这是个大坑啊！”
顺安怒了，拍打桌子：“伍挺举，你讲清爽，究竟是啥人要把鲁叔推向绝境？是啥人拿着别人的钱财去做善人，去沽名钓誉？有本事就用自己的钱，自个儿挣去！”
挺举浑身打战：“你⋯⋯”
俊逸忽地站起，黑丧起脸：“都给我住口！”又放缓语气，但毋庸置疑，“挺举，这桩事体到此为止。从今朝开始，股票的事体，你不必插手了！”
挺举长吸一口气，重重叹出，步履沉重地走出钱庄。
俊逸转对顺安：“晓迪，约里查得出来，就说⋯⋯就说我想请他吃个便饭。”
“鲁叔，”顺安一脸为难，“怕是约不出来了。我们这次是真的把人家得罪了！”
“这⋯⋯哪能办哩？晓迪，你想个办法，我要见他一面！”
“好吧，我这就去求求他。”顺安站起来，表决心道，“鲁叔放心，晓迪把脸皮豁出去了，这桩事体一定为鲁叔办成，把挺举造成的损失挽回来！”
俊逸一脸热切，笑容可掬：“晓迪，拜托你了，这就约去！”
顺安寻到里查得，好说歹说，里查得终为所动，约见于南京路上的茶室。俊逸点了好茶，再三道歉，顺安更是好话说尽。里查得茶水未喝一口，但“看在伍挺举与麦小姐的面上”，答应说服麦总董，恢复茂升的新股承办权。
鲁俊逸这番折腾意外帮了麦基大忙，掩盖了麦基套利抛盘带来的市场冲力。麦基洋行故意将这一信息放大到市场上，一时间，上海滩的炒股人无不传播一个事实，橡皮股突然下滑是因为茂升套利变现，而股票的强势反弹则得力于麦基洋行的超值回购。无论是得利套现还是庄家回购都是市场行为，然而，一出一进之间，茂升的急功近利与洋行的沉定自信呈现出两种截然相反的格局，使购股者愈加自信，闲散资金以更大规模会聚上海滩。
得知鲁俊逸得到川银五百万两，彭伟伦不甘示弱，电告天津，从惠通天津分行秘调七百万两白银运抵善义源，悉数用于承办新股。
一向沉稳的润丰源坐不住了，坐镇钱庄的查锦莱匆匆赶回府中，将近况禀报查敬轩，末了说道：“阿爸呀，华森单股今日闯过一百二十两，其他橡皮股也都高过发行价数倍了。”
查敬轩深吸一口烟，老脸凝重。
“就近日行情看，茂升在打退堂鼓，善义源却赌上了，说是调来七百万两银子，股价就是彭伟伦推起来的！”
查敬轩又吸一口，憋在肺里好一阵儿，才吐出来。
“阿爸，从各路情势看，橡皮股不为虚妄。所有洋行尽皆参与，洋人有四家银行可用股票办理抵押贷款。善义源紧跟洋人银行，股民只要用股票抵押，就可拿到庄票。单佣金一项，善义源就赚疯了。彭伟伦一向精明，海外关系又多，如果靠不住，他是不会这般出手的。”
“说吧，你咋想哩？”查敬轩终于开口。
“前有茂升，后有善义源，我们已经落后了。一步跟不上，步步跟不上。如果再不行动，我们就有可能栽在这轮股票上，被市场淘汰。”
查敬轩再抽一口。
“我的想法是，动用并调集库银，一是承办新股，二是仿照善义源，股民愿意炒股者，可用所购股票在钱庄抵押，我们预先出具庄票，赚取适量佣金！股民可随时用所折算的现银数额赎回股票。”
“不可！”查敬轩一口回绝，“股票是虚的，庄票是实的，这样做风险太大！”
“风险是大，”查锦莱不急不缓，“善义源给出的化解方法是，以股票现价的百分之五十出具庄票，佣金十取一。手头有股票但没钱买新股的人很多，因而生意一定火爆。股票一天一个价，向上猛涨，风险也就相应化解了！”
查敬轩沉思良久，点头：“嗯，这倒可行。办去吧！”
“好！”
茂升钱庄的大门前突然冷落，往日排队购股的现象一下子不见了。
俊逸提着公文包大步走进，眉头凝紧，见老潘站在楼梯口，急问：“老潘呀，哪能介冷清哩？”
“我正觉得奇怪。”老潘纳闷道，“照往常，这辰光队伍早就排到街上了！”
二人正在说话，顺安跳下黄包车，飞步进门，见二人在大堂里，急道：“鲁叔，师父，我正要寻你们呢！”
“楼上说去。”鲁俊逸拾级上楼。
老潘、顺安随后，跟进总理室，顺安顺手关上房门。
“说吧，”俊逸看向顺安，“你寻我俩啥事体？”
“鲁叔，师父，”顺安擦一把头上的汗，“你们想不想知道咱家的客户哪儿去了？”
鲁俊逸、老潘互望一眼。
“晓迪，快说，我俩正在纳闷呢。”
“我一大早来到咱庄上，奇怪，没见一人。要搁往常，天一亮就有人排队。我又守一会儿，仍没见人，见辰光不早了，就拎起提包到众业公所看行情。路上听车夫讲，他一大早就拉了几个人到润丰源。我觉得不对，让他拉我到润丰源看看，好家伙，队伍排得老长。我灵机一动，又赶到善义源，好家伙，一直排到马路上，还打几个弯，单是维持秩序的就有五六个人。”
俊逸目瞪口呆：“这⋯⋯”
“晓迪，快讲讲，这是为啥哩？”老潘急不可待了。
“我下来车，问几个排队的，他们让我去门前看公告。”顺安稳住语调，不慌不忙，“我一看，算是彻底明白了。原来，能够买股的都是有钱人，而这些有钱人的钱又都买光了，见到新股，心里痒，却不忍抛售手中现股，又没现银购买新股。两家钱庄开设业务，客户可拿手中股票抵押，换成庄票，再拿庄票购买新股。我们没有开辟这项业务，所以生意全跑人家那儿了。”
俊逸、老潘皆是震惊。
“这⋯⋯”老潘难以置信，“太离谱了！”
顺安已打心底瞧不起老潘，言语再无顾忌：“师父，您这想法过时了。外国银行都拿股票作抵押，善义源、润丰源也都抵押了，只有我们没赶上趟。鲁叔，再不动，我们就被淘汰了。”
俊逸长吸一口气，看一眼老潘：“老潘，你有啥话说没？”
老潘大张着嘴，摇头。
“通知柜上，出公告，股票可以抵押，换取庄票！”俊逸决断。
“哪能个兑换法？”老潘问道。
“善义源、润丰源是按股票的现价打五折出庄票！”
“那⋯⋯我们也打五折！”
“客户已经跑了，都是五折，啥人愿意来回折腾？”顺安插话道。
“不必再议，”俊逸盯住老潘，“我们按六折出庄票，不，按六五折！”
“老爷？”老潘目光征询。
“就这么定吧。”
得知鲁俊逸执意逼迫女儿嫁给挺举，顺安委实不爽。尽管与碧瑶之间已是板上钉钉的事，任谁也扯不开了，但顺安深知，如果鲁俊逸执意不肯，事情仍有反转的可能。
为把事情砸到实处，顺安委托章虎打探大小姐的下落。几日之后，章虎递给他一张纸头：“兄弟所讲的那个小娘，就住此地，是个鬼灵精呢！”
顺安接过纸头，抱拳：“谢章哥了。”
“唉，”章虎苦笑一下，叹道，“上海滩说大真大，说小也真叫个小哩。你猜猜这小娘的老阿公是谁？就是在清虚观里为伍挺举和我看过相的那个神仙老头，小娘比，惹不得哩！”
“哦？”顺安怔了一下，旋即笑了，“这还真叫缘分呢。兄弟，我这有点儿事体，不打扰了！”说罢，转身就走。
“兄弟且慢！”章虎叫住他。
顺安住脚。
“听说又发新股了，兄弟能否再替章哥搞点儿？小娘比，简直就跟捡钱一样！”
“章哥想要多少？”
“手头没剩几个钱了，就两百股吧。”
“包在晓迪身上。”
“吱呀”一声，申老爷子的宅门开启一扇。
葛荔头戴斗笠，出门，复又关好。
葛荔沿胡同走没多远，树后闪出碧瑶，当道拦住。
葛荔吃一惊，后退一步，盯住她看。
碧瑶劈头问道：“你是葛小姐吧？”
“正是。”葛荔打量她，“你是⋯⋯”
“我是鲁碧瑶，茂升钱庄鲁老板的女儿，等你交关辰光了！”
“鲁小姐？”葛荔眯眼看着她，“等我？可有事体？”
碧瑶一字一顿：“有人做下好事体，葛小姐或感兴趣！”
“嘻嘻，”葛荔扑哧笑了，“本小姐长这么大，真还没人敢这般冲我说话。讲吧，鲁小姐，那人尊姓大名？”
“姓伍名挺举！”
“嘻嘻，我猜就是。那人从来不做好事体，讲吧，这又犯下何事了？”
“鼓惑我阿爸，强逼我嫁给他！”
“啊⋯⋯”葛荔杏眼大睁，“竟有这等事体？”想一会儿，扑哧一笑，“这不可能！”
“哼！”碧瑶冷笑一声，“在万贯家财面前，没有什么不可能！葛小姐，我来寻你，不过是托你转告他一句闲话：‘鲁碧瑶早已心中有人，让他省下这个心！’”说完一个转身，噔噔噔噔，沿着胡同扬长而去。
望着她渐行渐远，葛荔傻在那儿，杏眉渐渐拧紧：“这⋯⋯这这这⋯⋯神经病呀！”咬会儿嘴唇，打个惊战，“这个呆子⋯⋯看我收拾死他！”瞄见一棵树，飞身上去，喀嚓一声折下一根粗大枝条，跳下来，在树干上摔掉叶子，嘴角撇出一丝冷笑。
商务总会的公馆里冷冷清清，从一楼大厅到二楼、三楼，只有两个老阿姨在擦拭楼梯。
挺举一脸沉重，一步一步地踏上楼梯。
两个阿姨让到一边，朝他笑笑。
挺举回不出笑，只好点个头。
挺举走到三楼，几个总董室的房门全部关闭。
挺举一个一个地敲门，没有回应。
挺举正自失望，总理室传出一阵响动，门开了。
合义探出头，惊喜道：“挺举！”
“祝叔，”挺举急走过来，“没想到您在，正打算到您府上去呢。”
合义拉住他手，进屋，让座，倒水：“唉，挺举呀，在这上海滩上，还是钱香啊。自打有了橡皮股，这里就成个空楼了！”
“祝叔，我就是为这事体寻您来的！”
合义摇头：“你这来，总不会是为买股的吧？好多人寻我，不为别事，就为托我向你鲁叔买新股。我这个商会总理，竟变成你们茂升钱庄的掮客了。”
挺举一脸沉重：“祝叔，怕是要出大事体了！”
“啊？”合义怔了下，放下茶具，“什么大事体？”
“就是这橡皮股！”
合义长吸一口气，端过两杯茶水，递过一杯：“挺举，来，慢慢讲！”
挺举将所有的质疑及一系列验证约略讲过，合义听得连连点头，轻叹一声：“唉，挺举呀，祝叔相信你的判断。你是商业奇才，看得总比别人远。可眼前情势，你让祝叔哪能办呢？你这也看到了，整个楼里只有你和我，再就是两个扫地的，即使加上门卫，也不过六个人。今朝算是人多的了，前日我来，楼上楼下只我一人。商务总会眼见成个摆设了。”
“祝叔，议董会不好开，您可开个总董会。您发令，我发通知。”
合义略一沉思，摇头：“你扳扳指头看，这几个总董，哪个能来？士杰是泰记的，临时性会议，祝叔请不动；张状元年岁大了，身体不好；马克刘把祝叔看作死对头，让他往东他必往西，能来的也只剩你鲁叔了。再说，即使他们都来，又有何用？祝叔经营五金，张状元开厂，马克刘是洋行买办，士杰是泰记，真正懂股且炒股的只你鲁叔一人，而他又在火头上，你所讲的他若肯信，你也不会孤身跑到我这儿。”
挺举长吸一口气，许久，叹出：“是哩。”
“眼下炒作股票的是几个钱庄，执事的全都不是总董了。彭伟伦窝着气，老爷子伤了元气，俊逸这又不听劝，商务总会形同虚设。祝叔坐在这里，不过是尽个职分而已。”
“祝叔，难道我们⋯⋯眼睁睁地看着洋人的骗局得逞，看着灾难发生？”
“能有什么办法呢？上海滩上，有实力的也就是善义源、润丰源，这又加上你鲁叔的茂升。眼下是这三家在争，且正争在兴头上，如火如荼，欲三分天下，谁能让他们撒手呢？”
挺举抱头：“天哪！”
“该来的终归要来，该走的也终归会走。挺举，你先去商团里吧，股市的事我们再想办法，看看能否尽点儿人事！”
“好吧。”
挺举辞别下楼，不无沮丧地闷头走在街道上，心里乱糟糟的。
是的，祝叔说得没错，棋局走死了。自抵制美货之后，甬商、粤商势如水火，商务总会形同虚设，祝叔真也爱莫能助。
挺举正在寻思解招，旁边传来一个声音：“姓伍的，站住！”
是葛荔。
“小荔子？”挺举一阵惊喜。
葛荔从树后转出，将斗笠推到脑后，扬扬手中的枝条，脸上浮出怪笑，声音冷冷的：“哼，小荔子？这个名字是你姓伍的该叫的吗？”
挺举怔了：“小荔子，你⋯⋯”
葛荔再扬树枝，语气愈冷：“伸出手来，本小姐要清老账哩！”
挺举给出个苦笑：“小荔子，眼下不是闹的辰光，我⋯⋯我这心里⋯⋯就跟猫儿抓似的！”
“嘿嘿，”葛荔眉头一拧，冷笑两声，“本小姐晓得你这心儿让猫儿抓了，所以才来寻你清账哩。伸手吧！”
“我⋯⋯”挺举看她不像是闹，退后一步，双手缩起。
葛荔逼前一步，拍打树枝：“不伸手也可，你这讲讲清爽，是哪只猫儿抓到你的心儿了？哪能个抓法呢？”
“我⋯⋯唉，哪能对你讲哩？这这这⋯⋯要出大事体了！”挺举眼珠子连转几下，灵光一闪，“小荔子，快，我们这寻老阿公去！”
“哼，”葛荔现出冷笑，“想搬救兵？告诉你，任啥人也救不了你的场！”又将枝条子闪几闪，“老实讲吧，什么猫儿抓你了？”
“橡皮股票！”
“不是这只猫！”葛荔柳眉一扬，“扯远了，再讲！”
挺举哭丧起脸：“真就是这只猫呀，小荔子，你⋯⋯这快跟我寻老阿公去！”
“看来，不吃苦头不行了。伸手吧！”
“你⋯⋯”挺举挠一下头皮，“好吧，你硬说不是这只猫，究底是哪一只猫，请讲出来！”
“你自己的猫儿，还用我讲？”
挺举双手一摊：“我是真的不晓得哩！”
“好吧，”葛荔一咬牙关，“不见棺材不掉泪！我这问你，你的这只猫儿，是不是与鲁家的万贯家财有关？”
挺举想了下：“是哩。”
“嘿！”葛荔眉头横起，来劲了，“你还真敢呀！我再问你，你是不是为了这只猫，百般鼓惑鲁俊逸？”
“我⋯⋯我不是鼓惑！”
“好吧，换个词，是劝诱，你百般劝诱他将他的猫儿送给你！”
挺举急了：“哎呀，不是哩。我是⋯⋯”
“啧啧啧，”葛荔夸张地摇头，“真还把你看扁了呢，堂堂大生员、大贤才、大男人，原还擅长吃软饭呢。唉，是本小姐有眼无珠，差点儿让你⋯⋯”
挺举似是明白什么：“小荔子，你⋯⋯你这讲的是哪般呀？”
葛荔冷笑一声：“我讲的是哪般，你能不清爽？我不揭破，是给你的脸上留下一层皮！”
挺举觉得离谱，急了：“小荔子，你⋯⋯请把话说明！”
“你不要这层皮了？”
“讲吧！”
葛荔喘几下粗气，盯住他：“你鼓惑鲁俊逸，欲做鲁家的乘龙快婿，可有这事体？”
“这⋯⋯”挺举苦笑，“小荔子，你这⋯⋯哪儿跟哪儿呀？根本没有这事体！”
“嘿嘿，嘿嘿嘿，”葛荔的冷笑越发张扬，“要是没有这事体，为什么有人千方百计寻到本小姐，要本小姐捎话予你这⋯⋯没心没肺的白眼狼呢？”
挺举有点儿明白了，反倒松出一口气：“是傅晓迪捎话吗？”
“不是。”
“哦？”挺举略略一想，“不会是⋯⋯鲁小姐吧？”
“让你猜着了！”
“她⋯⋯”挺举心里一震，“捎什么话了？”
“你听好！”葛荔夸张地连清几下嗓子，“她捎的话是：‘鲁碧瑶早已心中有人，让他省下这个心！’”
“唉，”挺举长叹一声，给出个苦笑，“这事体搞的！”两眼直盯葛荔，“小荔子，我实言以告，那桩事体，是鲁小姐自己想多了。至于我，伍挺举，在此向你表白一句！”
“表白吧！”
“伍挺举的心里确实有只猫儿，但这只猫儿与鲁小姐无关，与鲁家的万贯家财无关，亦与其他任何事体无关。伍挺举的这只猫儿，只与一个人有关！”
葛荔猜出了，有点儿紧张，声音轻下来：“啥人？”
挺举直视她的眼睛：“小荔子！”
葛荔全身一颤，手中枝条落地。
二人对视。
时光凝滞。
路人匆匆走过，时不时地有人瞟过来，看向这奇怪的一对。
“呆子，”葛荔轻声道，“你不是要见老阿公吗？走吧。”说毕一个转身，头前走去。
挺举紧跟其后。
走到自家门外的小巷子时，葛荔放慢脚步，等他赶上，与他并肩走向老宅院，双双步入院门。
申老爷子正在木榻上打坐。
“老阿公，”葛荔不无夸张地叫道，“甭发呆喽，有人寻您来了！”
挺举走过去，缓缓跪下。
“小伙子，”申老爷子眼睛未睁，声音出来，“可是又来求卦的？”
“不是。”
“不来求卦，却为何事？”
“橡皮股票。”
“橡皮股票怎么了？”
“洋人合伙造假，橡皮股票崩盘在即，晚辈心急如焚，却又无处发力，特求老阿公指点明路！”
“你何以认定洋人造假？”
“橡皮产于南洋，而晚辈得到可靠音讯，南洋诸国根本没有如此之多的橡胶园！”
申老爷子长吸一口气：“你的音讯由何而来？”
挺举略作迟疑，决然说道：“是晚辈友人陈炯所言。陈炯留学东洋，海外朋友甚多，刚好有人在南洋开辟橡胶园，晚辈相信陈炯，认定不是虚言！”
“你又何以认定橡皮股票崩盘在即？”
“是晚辈直觉！洋人存心造假，无非是为牟利套现。橡皮股票暴涨近四十倍，就如吹气泡，达到破灭极限，崩盘只是早晚的事体。”
一阵沉默之后，申老爷子长长地叹出一口气，睁眼，盯住挺举：“你讲得是。小伙子，你想知道这个大气泡何以越吹越大、迄今未破吗？”
“请前辈指点。”
“因为全国各地的存银皆被吸过来了。茂升钱庄动用川汉路款五百万两，全部用于炒股。善义源紧随其后，调天津库银七百万两。润丰源不甘示弱，密调各地分号库银九百万两。外加其他庄号、银行及上述钱庄的原有库银，流入橡皮股票的银子总数不下四千万两！”
“啊？！”挺举惊呆了。
“老阿公，你哪能晓得介清爽呢？”葛荔问道。
“因为我是老阿公！”
挺举叩首：“老阿公，可有对策？”
“唉，”申老爷子轻轻摇头，长叹一声，“此为劫数，回天乏术了！”
挺举再次叩首：“老阿公，您一定有对策的！世间万事，有果就有因，有成就有败，有劫就有解。此事体既然是劫，就一定有解。求老阿公指点破解之方。只要有一丝指望，晚辈纵使上刀山，下火海，亦必践行！”
申老爷子沉思良久，再次摇头：“小伙子，如果有解，就不是劫了。棋局已经走死，大劫已经酿成，上海滩已经在劫了。”
挺举紧咬嘴唇，有顷，再次抬头：“那就亡羊补牢吧！在橡皮股崩盘之前，敬请老阿公指点补救之方。”
“好哇，好哇，”申老爷子连连点头，“锲而不舍！老阿公为你支一招，你可去求请一人，丁承恩！”
挺举二目大睁：“邮传部大臣丁大人？”
“正是。”申老爷子微微点头，“上海银业让白花花的银子耀花眼了，上海民心充满贪欲，寻常手段于事无补，眼前尚有一解，就是官府之力，丁大人若肯动用，或能⋯⋯”顿住话头。
“可丁大人在北京呀！”
“昨天夜里回来了，为的当是这事体。”申老爷子应道，“民间动用这么多的银子，朝廷怎能安坐呢？”
“谢老阿公指点！”挺举叩首谢过，匆匆走出。
葛荔紧跟身后，刚走几步，身后传来申老爷子的声音：“小荔子，回来！”
葛荔拐回来：“老阿公？”
“陪老阿公去一趟清虚观！”申老爷子缓缓站起。
葛荔急道：“老阿公，他⋯⋯他一个人去，我不放心！”
“你呀，”申老爷子伸出一只胳膊给她，“你以为他是去打架吗？”
丁大人与正房夫人李氏端坐于正堂太师椅上，旁侧另摆一椅，坐着如夫人刘氏。
丁大人二目微闭，一粒一粒地扳动念珠。如夫人的两只宠犬一只蹲在丁大人脚下，另一只蹲在如夫人脚下。
前面数步，泰记账房车康、惠通银行总理士杰哈腰立着，轮番禀报上海情势。
当士杰提到股市时，丁大人抬头，看向他：“今朝如何？”
士杰应道：“不同股票，价钿不同。领衔的是华森橡皮，昨天收盘为一百九十二两，若是不出意外，今朝当破二百两大关。”
“二百两？”丁大人凝会儿眉头，“听说善义源从天津调进不少银子，你知道吗？”
“知道。”士杰点头，“是旬日之前的事，善义源从天津秘密船运五百万两银锭，又从附近银库调运二百万两，与英、法、德三家银行合谋炒作橡皮股。”
“可知这些银子打哪儿来的？”
“士杰不知。”
丁大人继续扳转念珠：“惠通天津分行！”
“天哪，”士杰惊愕，“那不是动用了官银吗？”
“正是。”
“可这⋯⋯惠通银行是在老爷旗下，万一⋯⋯”
“唉，”丁大人长叹一声，“在老朽旗下又有何用？天津是袁大人的地盘，有人想赚大钱，捂得严实，就连老朽也是四天前才晓得的！”
士杰嘴巴动了几下，闭住了。
“车康，”丁大人转向车康，“说说润丰源，听说查敬轩也摽上劲了？”
“老爷说得是，”车康急切应道，“不是摽劲，是赌了！”近前一步，压低声，“就奴才所知，查老头子不但动用了所有库银，连江、浙一带庄号的存银都一并押上了。眼下沪上，茂升起头，善义源紧咬，润丰源是后来居上呀。”
“是呀，”丁大人点头，“越闹越大了。”
“车康，”李夫人眼角挑向车康，“该给老爷禀报咱家的事体了！”
“谨遵夫人，”车康拱手应过，柔声禀道，“老爷，橡皮股刚一闹开，小的就遵从夫人吩咐，前后分八次购入四种股票，本银共计四十万两，其中有原始股票两种，本银各十万两，照目前市值，当值二百五十万两，前后不过两月，净赚红利二百一十万两！”
丁大人震惊了：“赚这么多？”
“老爷，”李夫人不免得意，适时接道，“从效益上讲，我们赚得不少。但比起别家，我们赚得又是最少的了。再不采取措施，奋起直追，只怕⋯⋯”
“如何去追？”
李夫人抬眼，眼角斜向车康：“车康？”
“回禀老爷，夫人之意是，我们要做就做大，可分两步走，先拿五百万两承办新股，再用一千万两吃老股，力争占据橡皮市场三分之一的江山！”
“呵呵呵，”丁大人扭头看向李夫人，“你的胃口倒是不小哇！不过，股票不当这么炒！”
“老爷，该当如何炒？”李夫人急问。
丁大人看向如夫人：“告诉夫人，如果你来操盘，该怎么炒。”
“回禀老爷，”如夫人看一眼大夫人，“有夫人在，贱妾不敢操盘！”
“我是说如果！”
“如果让贱妾来炒，就把这两百五十万两的股票全部抛掉！”
在场几人面面相觑，即使丁大人，也是怔了。
“这⋯⋯”车康震惊，看向如夫人，“泰记抛盘，市场岂不崩了？”
“要的就是它崩呀！”如夫人淡淡一笑。
“这⋯⋯”车康傻了，看看李夫人，又看向丁大人，见他们没置一词，便再次转向如夫人，“请问如夫人，市场崩了有何妙处？”
“待市场崩盘，我们就全部吃尽！”如夫人一字一顿。
“天哪，”车康豁然开朗，声音兴奋，“夫人这是绝杀呀！”
车康赞美声中省去了“如”字，李夫人不悦，将脸转向一侧，重重地哼出一声。
“唉，”丁大人盯会儿如夫人，轻叹一声，摇头，“你呀，妇道人家，心里想的却是杀杀杀！”又扫一眼众人，“不瞒你们几个，老朽此番回来，不是为了让市场崩盘的，因为这个盘⋯⋯它崩不得啊！”
“那⋯⋯”如夫人急道，“我们岂不是⋯⋯永远也赶不上这个趟了？”
“看运数吧。天底下没有吹不破的牛皮！”
如夫人倒吸一口冷气：“老爷是讲，这股票⋯⋯”
话音未落，一阵脚步声响，在外当值的襄办引侍卫长走进。
侍卫长拱手：“上海商务总会总理祝合义求见！”说着，双手捧上名帖。
丁大人没接，眼睛眯起，半是自语：“咦，倒是奇怪了，老朽此番回来，连道台两江总督都没声张，他是哪能晓得的？”
“与祝总理同来的还有一个年轻人，想必是祝总理的随员！”
丁大人眉头微皱，摆手。
侍卫长退出。
“什么人物也来添堵！”丁大人苦笑一声，转对如夫人，“找一下有关橡皮股的外国报道，全部拿到书房来！”起身，抬腿走向书房。
侍卫长回至府门，将拜帖双手奉还。
“长官？”祝合义急道。
“丁大人不在府上，请祝总理择日再来！”侍卫长打个礼，回到门房。
祝合义打出一个无奈的手势：“挺举，走吧。”
“祝叔，您先回去，我再守一时，等候丁大人回来！”
“唉，”祝合义轻叹一声，“挺举呀，有些事体不可强为。”又朝门口努嘴，“看清爽没，门口这么多侍卫，只能说明一桩事体，丁大人回来了，就在府里，只是不想见我们哪！”
“是哩。”
“他不想见，你硬求在这儿，又有何用？”
“祝叔，没有办法了，也许这是唯一的生路！”
“好吧，想留你留下，我回去。无论如何，商会里得有人守着！”
挺举送他上车，拱手作别。
“对了，”祝合义探出头，“求见大人时，你就说是我的助理，是我让你留下来的。要不然，大人或会怪罪！”
“谢祝叔关照！”
挺举从后晌一直候到傍黑，门口仍无动静。
挺举心头一动，寻到一家小店，买来信笺及信封，写出几句，封好，返回丁府，信步走向丁家大门。
侍卫长走出。
挺举双手奉上信函：“麻烦官长将此信函呈送丁大人！”
侍卫长接过，目光落在挺举身上：“你是何人？”
“在下姓伍名挺举，上海商务总会议董！”
“方才告诉过你们了，丁大人不在府上，有事体改日再来！”
“在下是请官长呈送此信，并非求见大人！”挺举退后一步，原地站定。
侍卫长瞄他一眼：“你可以回去了！”
“谢官长！”挺举拱手，“丁大人早晚读到此信，或会召见在下。那时，官长若是寻不到在下，岂不为难？”
“嘿，”侍卫长逼视过来，语带不屑，“你倒是笃定呢！”
挺举迎上他的目光，二人对视。
“好吧，”侍卫长收回目光，“我这就呈送！”
丁大人站在书案后面，鼻梁上架着老花镜，手中拿着放大镜，半弯着腰，一张接一张地查阅一厚摞子有关橡皮股的各种中英文材料。
如夫人又拿一卷英文报纸走进来，搁在案上。