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站在门外充当门神的吴士东，忽然听见院子里传来的这一声，刚刚还有些欢快的心情，此刻却有些踌躇起来，原本今日拜访王爷，不过是因为自己虽为北地出身，可从在北地读书开始，直至如今入朝为官，都不曾见过王爷一面，以前每逢朝中同僚相会，话语之中或多或少的，都会向自己询问王爷是如何，可自己却一句话都答不上来，只能支支吾吾地搪塞过去，这好不容易能在京中见一次王爷，总不能不来登门拜访。
可这一到门口了，却又不大想进去了，不是因为自己身为东海刺史与藩王见面的忌讳，而是因为这首辅大人居然也是早早地就在王爷府上，回想起前段时日，自己不过见了张大人一面，却不过半月的工夫，就从一个当朝从二品的吏部二把手，摇身一变，就成了一个四品刺史，何止是贬离，简直就是从九天坠入地面的连降速度，这大炎建朝至今，恐怕也没有人能做到自己这地步吧？
“吴大人还在想些什么，你可是想着王爷还能亲自出门去迎你不成？”联想到此处的吴士东还在犹豫着要不要进去，还是先等着张大人走了，自己再进去的时候，门内的张大人却突然冒出这么一句。
吴士东苦笑一声，不情不愿地走进小院，说是走着的，可脚步却似有千斤重一般，慢慢地腾挪着进了院子，看着两位坐在小板凳上老人，乖乖地行了礼道：“吴士东见过王爷，见过首辅大人。”
看着吴士东这副不甘不愿的模样，张迁笑道：“王爷，看来这吴大人似乎不大愿意进来，莫不是你在北地的威名所及，才教吴大人这般如此？”
李廷呵呵笑着，坐在凳子上，“他要是不愿意，怎地还会挂着两壶小酒来登门？依本王看来，就是你这首辅大人在这，才叫这小子心有不甘，本王可是听说了，你当日的那一脚，可是不止把吏部换了个天，就连这小子都给你一脚踹到本王老家去了，这小子今日见了你，能是这幅样子，就已经算是不错的了，要是让本王如他这般，说不得张大人在京中，恐怕连一日安稳都没有咯。”
李廷说得倒是不假，吴士东身为北地寒苦书生的出身，一路从一名寂寂无名的书生，到当朝吏部大员，可谓是荆棘坎坷，可不是如同淮南以南的那些读书人所能比拟的，虽说北地从李廷就藩之后，每年都会拨下些许银两，用以帮衬那些读不起书，却想读书的年轻士子，可北地的赋税一年都没几个子，每年的这些款项，都是李廷从军饷里面调拨出来的，这就意味着北地的那些不管是将门还是步卒，每年所能收到的粮饷，都比大炎其他地方的同一级江晓都要来得少一些。
再加上朝廷和世家门阀的打压，北地的读书人，除了就在北地任职之外，其余的地方都无不受到排挤，就连吴士东早几年在吏部的时候，都是受尽白眼，连吏部那看大门的，都不是很待见这位吏部左侍郎，说他是吏部二把手，可你看看当初那些吏部的主事，哪一个是真的把他当做吏部左侍郎的？每每有什么奏折上报，都是先递给右侍郎，否则就是直接呈到尚书那里去，只有实在是没有法子了，才会想到这位左侍郎大人。
若不是当年李思的扶持，吴士东可就是京城里第一个从二品的跑腿侍郎了，可就这位置上，还没怎么发挥热量的时候，就被张迁的一句话，给放到了远离京都的东海去了，让他怎么能不会埋怨这位首辅大人呢？
张迁哈哈一笑，并不在意，摇头便说道：“这王爷可有所不知了，我把吴大人放到东海去，可是救了吴大人一回，若是还将他留在京城，那吏部被一位大学士接手了，你说就一个于春林于尚书，能把这吏部十八年的案子全部揽在身上吗？”
“那为何给放到东海去了？”李廷笑问道。
张迁还未答话，吴士东却轻声说道：“东海李京城不算近，但也不算远，下官这一去，还未接手东海诸事的时候，陛下便已经下诏宣百官入京了，张大人算是给了下官一个游历的机会，算不上真的下放，还有便是张大人是想让朝党想起来，下官是出身北地的，东海又是王爷的老家，顺便也提醒他们，手不要神的过长。”
张迁这才饶有兴趣地看着吴士东，李廷呵呵笑道：“你这小子，明明是看了出来，也知道用用意，怎么还是这般心不甘情不愿的？你在给本王说说，你还想到什么了？”
吴士东小心翼翼地看了一眼笑眯眯的张迁，不紧不慢地说道：“这些都是下官途中才想到的，只是张大人啊，您老下回能不能跟小子明说，省得下官一路上提心吊胆的，生怕半途上突然冒出什么强人大盗的，后来从东海出来之后，下官又想起张大人曾经远游过北边，也去过南朝，所以又想明白了些事，张大人，下官是属实做不得您心中所想的那般人的，要不张大人收一收手？”
张迁顿时笑骂道：“老夫刀都架上去了，你还敢让老夫收手？你信不信，你今日要真敢转身出去，老夫明日就让于春林再‘写’出一份折子，你也不用再回东海，连北地都不用回去了，安安心心地躺在京城，如何？”
吴士东瞬间打了个哆嗦，一点都不怀疑这位首辅大人，真的能在那已经入土为安的于尚书身上再做些文章出来，果断地挤出笑容，一脸赔笑地说道：“那还是算了，下官还是试试看，试试看。”
张迁看着突然有些讨好的吴士东，哭笑不得地摇着头，说道：“你这小子，别不知好歹，你看看你这身上的朝服，可是那四品刺史的，还是二品官服？说实话，要是你小子想不明白其中关节，那老夫还真不介意再换一人出来，可你方才一进门，就自己抖落个干干净净的了，那老夫就是想换，这老天都不答应了。”
吴士东听着张倩的额这话，心里瞬间抽了自己两个嘴巴，怎么就这么嘴欠的，什么都说了出来？顿时唉声叹气起来，跟这位已经人老成精的首辅大人说两句话，真是一点心眼都不能没有，可要是多了那么一个小孔出来，他偏偏能让你自己给堵上去。
李廷老神自在地看着有些郁郁的吴士东，笑道：“本王从进京到此，除了张大人登门之外，你便是头一个了，张大人这首辅来见本王，倒是不稀奇，朝中也没人说得什么，可你这一洲刺史，还个二品刺史的，来见本王，可是有点忌讳了，你就不怕你一回去，连京城的那处落脚之处，都让人用唾沫封上不成？”
吴士东小声嘀咕了一句：“从二品，从二品。”
看了眼面色不善的李廷，又连忙说道：“下官这些年在京城，对那些口水唾沫早就见怪不怪了，就算是再多，对下官来说，也是不打紧的，或者说是多多益善也是不为过的，只是当年下官在北地读书，受了不少王爷的恩惠，这才有了下官今日这身官服，若是不趁着有点身份来见王爷，等将来王爷回了北地，下官就是想见一面都难了，下官自以为下官的脊梁骨算不上什么刚正，也就不怕旁人乱戳，可若是当个白眼狼，那下官还真是不大愿意。”
李廷点了点头，问道：“你是从哪里出来的。”
“下官北地出来的。”明知道李廷问的是具体的位置，可吴士东却依旧是回了一个北地。
李廷这才细细地打量起了吴士东，眉头渐渐舒展，说道：“你说本王与你有恩惠，这话说得可不大贴切，本王不过是动动嘴皮子，真正与你恩惠的是北地才是，其实对比起北地的二十万大骑，本王更是想你们这些读书人，能够多读书，读多书，都说本王当年亲手杀过不少读书种子，屠过不少读书世家，可到底来，本王还是最敬重读书人的，这话你或许不大相信，但本王只希望将来有一日，朝中不管是什么南党，青党，或是门阀，都能给北地稍稍让点位置出来，本王也算是对得起那二十年里，十步一尸骸，百步一人堆的景象了。”
吴士东一辑到底，声音有些发沉地说道：“其实王爷不知，在我们北地的读书人中又这么一句，叫‘两户人家能出一士卒，三名士卒才养一书生’，北地的百姓没有怨言，北地的将校没有埋怨，这已经是很好的了，以前读书的时候，不懂得什么叫‘书中自有黄金屋’，现在在我看来，北地这些年从牙缝里抠出的那点银钱，可能仅仅能让读书人果腹，但真的很像那黄金屋，真的很像！”最后的一句肯定，平平无奇，也只有平平无奇。
李廷眯着眼，不知道在想些什么。
张迁却突然笑道：“王爷，你选的这小子，我觉得可以让他去一趟。”
李廷却答道：“张大人，你选的这吴大人，本王觉得可以让他做一回。”
去一趟？做一回？去哪？做什么？
吴士东一脸茫然地看着眼前坐在板凳上的两个老人，不知所以，身后却突然出现一名中年汉子，面无表情地看着吴士东，手掌伸出，将一只小小的玉符，递了过来。
吴士东鬼使神差地接过玉符，依旧是满脸迷茫。
“本王送你一匹马，你出门便能见到，至于去哪，便随着那匹马，它识得路。”
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