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此刻，中州朝凰都郊外，林丛间，官家的红轿格外显眼，随着护卫徐徐而行，一行人整齐肃穆，强弓重弩，铁甲利剑，更似是运着什么宝物。军士们环顾四周，眉头紧皱，按剑而行，忽而惊起一只野猫，只见五支利箭将其穿过，定在树上，淌着的血在抽搐的腿上慢慢流下。
转角而行，却见一人身披黑袍立在远处，双手自然地下垂着，但那宽大的袖子里不知隐藏着什么杀机。连帽的黑袍下是一副白色面具，面具上左额处有一道血画的疤痕。
“留真的人！放箭！”
为首者一声令下，十多支箭瞬发而出，却见那黑袍者径直走来，箭雨中微微侧身，不改大步，行若无事。直逼那轿子前。众人拔剑而起，一齐喊杀，那人只是黑袖一挥，两把长锏随即而出，踩地而起，作格挡之势，再猛以双锏插地，震起一道道沙土，消失无踪。纷扬间，只听呼喊救命之声，沙雾散去，众人竟全倒下。速度之快，完事后，只见他仍在原地，坦然无事，其把双锏拔出，又径直走向为首的护卫。
“啧！留真的高手！是一流（桃花源中对江湖人士的实力分级制，分为九流，一流最上，九流最次，因只是江湖传闻所定，不具有客观性。）不错了！”为首者面露惧色，丢下轿子，转身欲走，却被黑袍者一锏捅穿心脏，在惊恐中缓缓倒下，停止了呼吸。
余波尚平，轿中之人缓缓走下，步履轻盈，飘忽若神。其是名女子，雍容华贵，身着红衣，红衣上纹有九爪黄龙，尽显王霸之气。其容貌更是惊为天人，约莫二十四岁，没有一丝余留的瑕疵。面对此景，更是无半点波澜，相反，竟微微一笑，倏忽间骤起飞花，恍若天仙。
黑袍者见其下轿，取下面具，褪下黑袍，竟也是一年轻男子，紫瞳黑发，相貌堂堂，长发飘然，眼神中断然是一股杀人者的无情，面对这名女子，却又是一种独有的温柔。
他弃锏单膝而跪，以手行礼，道：“苦哉，让公主受惊了。”
这位女子，名为嬴若，正是当今圣上长女，也就是如今的大圣郎，出行如此阵仗，也是难怪。
赢若将这位自称为“苦哉”的男子扶起，轻吻额头，转而笑道：“其余人你都不杀，为何偏偏杀我的护卫长呢？”
“不杀无辜者，是我对公主的允诺。”苦哉道，“而这人，临阵脱逃，该杀！不能保护你，更该杀！”
“你若杀了他，就脱不了行刺的罪名了……”嬴若道。
“无事，我只要你安全。”苦哉道，“这些人皆为酒囊饭袋，既是不能保护你，杀了也无妨。”
“你啊……就是这样……”嬴若道，“打打杀杀都说是为了我……”
“苦哉自小受恩于公主，莫说这些事，我整个人，亦是你的。”苦哉道，“今日冒犯，是于留真处得了一个消息。我为忍君子，前几日受公主之命调查伤君子之身份，不曾想教主那边传来消息，所称风云大会即将举行，为此，特来听从公主指示。”
“哦？听你的言外之意，若是你去，第一你志在必得咯？”嬴若笑道，“天下英才骄子一堂，也不一定都不如你……”
“公主不必担心我的安危，此次夺魁，可拿回《洛书译本》残卷，圣上知道，定会更加器重公主！”苦哉道。
嬴若会心一笑，道：“不必了，一本残卷而已，改变不了什么。若是那四公子之首尚邪公子也去，慕其尊容，我也才勉强会去吧……”言毕，她看着苦哉，似是故意在挑逗。
“公主若是喜欢，我即可动身去取他人头，送与公主好好把玩……”苦哉正色道，如此开玩笑的话，他似是说得很严肃。
“你啊……”嬴若之手轻点其额头，“真是可爱……”
苦哉起身，道：“莫说是那乐正公子，就是那留真教主，公主若是想除掉他，我也可以杀！”
嬴若欲回轿，微微一笑，道：“苦哉，我自小便教导你，戾气别太重——在外，你也保重自己……”
“遵命！”苦哉道，“今日之事既是如此，不耽搁公主之事。苦哉，先行退下！”
嬴若微微点头，回首，苦哉便消失了身影，仅在原地留下一朵牡丹花——本不该出现于秋季，却仿佛是由什么秘法而存，至今清雅流芳。赢若将其拾起，握在手心，低喃道：“苦哉……你还记得……”言罢，那牡丹恍若在她面上盛开。
半晌，周围的人缓缓起身，大呼不妙，惊然去查看公主的安危，却见其端坐如初，问询一番，其只道：“劫财罢了，皇家毕竟是有威望的，就算是留真也不敢把我怎样……”
“大圣郎，廷长（中州皇家护卫长）他……”
“安置其家人，交于八圣郎（主礼仪，包括皇家的红白事）与三圣郎（前文所提，主刑拘）处理……”
众人慌乱之下，匆忙收拾遗体，抬轿，立即班师回府，风鸣飒飒，嬴若对着林丛高处一笑，略点头，继而离开。
林丛之中，那唤作苦哉的男人抱锏倚树，见其动身，更随着行轿一路护送，直到皇城口方才悻悻离开。带上面具，披上黑袍，向远处行去，将胸前的木牌紧握在手，木牌上，是很稚嫩的三道刻痕，歪歪扭扭，写着三字——“亦苦哉”。
……