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官不与民争利。
朝廷为了让官员们处事时不受利益驱使，早些年便下令，当官者不可经商。故而，沈家多年来一直只能靠京东郊外的三百多亩药材过活。这三百多亩的药材要均分给大房二房三房，每一家每年只能换得二百多两银子。
沈老爷偷偷地做了木材生意，两门生意加起来，每年也不过一千二百两的收入。家产不丰，沈明贞捉弄起人来便也有所收敛。
原想这样便算了，哪曾想，沈明珠背后的痘痘才好，便找上了门来，对着她趾高气昂地命令：“祖母下个月生辰，我想为她绣一副白鹤祝寿袍。我绣工不好，你帮我绣。”
沈明贞：？
“你送给祖母的礼物，自己绣方显真诚。”
“我就不！你若敢不帮我绣，我叫我娘这个月扣掉你娘这个月的月银。你娘那么不受宠，便是闹到爹爹面前，也只有你们吃亏的份儿。想让你娘过的好，便乖乖听我的话。”
沈明珠得了势，言语便失了分寸，以为全府都可以任由自己拿捏，对沈明贞这个长姐自然不放在心上。
沈明贞看向沈明珠给老太太准备的礼物，袍子已制好，只剩下繁复的织绣还未缝制，光是丝线便准备了几十种。看样子，这个寿礼注定是一个庞大的工程。
她似是服了软，点了点头：“交给我吧。”
说罢，示意紫苏将二小姐带来的东西抱进房间。
她并未懈怠，进了屋，便认真地绣了起来，弄得紫苏迷惑不解：“小姐，你真准备帮二小姐？”
沈明贞莞尔：“既然别人都帮我准备好了祖母的礼物，我为何不能为我自己代劳呢。”
这件礼物，她准备自己献给老太太。
期间，沈明珠隔三差五便会来巡视一圈，看她绣得认真，似是真的听了自己的话，越发傲气了起来：“你放心，我这就叫管家把你娘园子里的月银发下去，只要你乖乖听我的话，你和你娘便不会过得太差。”
竟又是在威胁她。
沈明贞这个人，向来不喜欢威胁。
她本打算放过这个妹妹，毕竟骨子里流着一样的血，但她这样三令五申地叫自己听话，乖张的态度实在另沈明贞厌恶。
也罢，既然父亲姨娘不管她，她便替她们管管他们的女儿。
沈明贞问沈明珠：“你可听说过金丝指环？”
沈明珠点头，京城里有名望的太太夫人们国寿时，都会戴这种指环。
据说，它原是寺里的大和尚尽献给太后娘娘的礼物。金丝指环象征着金贵富足的寓意，老人家将指环戴在手上，可以图一个吉祥如意的好兆头。
她看着沈明贞：“你是让我给祖母做一个金丝指环做寿礼？”
“正是，老太太还没有戴过这种指环。”
沈明珠弯着脑袋想了想，似是同意了这话。
老太太还没有收过这样的礼物，她做第一个送指环的人，一定会博得老太太的欢心，在寿礼上大放光彩。
沈明珠带着丫鬟浩浩荡荡地走了。
紫苏看二小姐又中了小姐的圈套，刚想夸赞一句小姐。才一转头，便看见沈明贞眉头紧锁的神情。
沈明贞心里五味陈杂，她这样哄沈明珠去做金丝指环，朱姨娘怕是又要花上一大笔银子了。
她应该高兴，因为成功报复了妹妹。可她依旧觉得不好，她对这个妹妹的感情很复杂，既希望她过得坏，又希望她过得不坏。
上辈子，朱姨娘克扣了她和母亲的吃穿用度，轰走了伺候她们的奴仆，致使母亲生病了都没人伺候她。
她记得，她呆在母亲身边，看她病入膏肓，自己却无能为力时，自己快要心痛的撕心裂肺。
她最亲的人要死了，她却什么办法都没有。
那是一个深夜，母亲的院里早早被下人落了锁。
母亲夜里突然吐血，她想找父亲帮忙，却无论如何都推不开那扇沉重的大门。
母亲脸色很黄，她的脸上尽显疲惫，一个劲流泪，拉着她的手舍不得放开：“孩子，母亲可能要走了，母亲死后，你要好好听你父亲的话，好好的过一辈子。你是母亲的心肝，母亲真的舍不得你。”
沈明贞看着母亲绝望的脸：“不！”
她爬了起来，找来梯子，慌忙地爬了上去，从两米高的墙上跳了下去。
父亲宿在朱姨娘院里，她跌跌撞撞跑过去的时候，父亲没有出来，反而是沈明珠披着内衫怒气冲冲地走了出来。
沈明珠本想斥责她，看见沈明贞的脸的时候，却愣了。
沈明贞的衣衫都被划破，因为从高墙跳下，衣服上沾染了大量的尘土。她流着泪，无声的哭着。
沈明珠愣了，弄清缘由后，叫丫鬟去把自己房里的参片拿了出来。
“我听人说，参片能吊住一个人的命。你先拿回去让母亲含着，我这就叫父亲去请大夫。”
沈明贞拿着参片忙往回跑，这次倒有下人早早打开了门锁。
只是，她的母亲已去。
母亲的脸依旧是向着门外的，她的手臂直伸着，似是在等她回来。
沈明贞哇地哭了出来，心寂如死。
那时，她恨极了父亲与朱姨娘。