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无情未必真丈夫，叶挺百里慰烈属。
在位于皖北地带的东汤池至寿县一百余华里的土路上，飞驰着一彪人马。几天来时断时续的濛濛细雨，使土路既不泥泞又不干燥，迅捷的军马奔腾在土路上扬不起滚滚尘烟，加之骑马人身着灰色军装，远远看去，像飞速流动在灰色天幕下的剪影。
肃穆的氛围，肃穆的骑马人。
飞驰在马队前后的，是叶挺的护卫队，中间一匹高大健壮的黑色坐骑上是身着将军服的叶挺，与叶挺并驾齐驱的是新四军参谋长兼第三支队司令员张云逸，紧跟在后面的是叶挺的副官及秘书等。
叶挺一行前往的寿县，不仅因有相传春秋时楚相孙叔敖所造的我国古代淮河流域著名水利工程“芍陂”，以及相传唐贞观年间玄奘法师奉敕建造的“报恩寺”驰名，而且近些年因出了一名北伐英雄曹渊而令百姓们引以为骄傲。曾任叶挺独立团第一营营长的曹渊，那高呼着“革命军万岁”而血溅武昌城头的英雄壮举，那毅然向叶挺留下为“革命有进无退”、甘愿献出宝贵生命的“绝命”字条的无私无畏的精神，已在烈士的家乡广泛传颂。
叶挺由新四军江北游击队指挥部驻地东汤池奔驰百余里到寿县，就是刻意去看望曹渊烈士的家属。
那么，身为新四军军长的叶挺不是在军部所在地长江以南的歙县岩寺镇么？怎样到了位于长江以北的巢湖一带的东汤池呢？
原因是叶挺送走周恩来以后，除了集中一段时间的精力召开新四军第二届参谋工作会议，为适应将来大规模的正规化作战建立和健全参谋组织，明确在现代战争中参谋任务。他亲自撰写了提纲最后成文题为《现代战争的性质特点与指挥》的讲话，在《抗敌》杂志上发表，成为叶挺一篇主要军事论著，对于新四军的正规化建设起到了开创性的作用。之后，他马上根据周恩来的嘱托，按照中共中央和毛**主席的指示，不辞艰难险阻，突破日寇的封锁线，北渡长江，开辟皖东抗日革命根据地。在皖东，叶挺带领张云逸和新四军政治部副主任邓子恢等，将第四支队扩编为两个支队，即以徐海东为司令员的第四支队和以罗炳辉为副司令员的第五支队，并指示扩编就绪的第四、第五支队分别进取津浦路以西和津浦路以东地区，放手发动群众，扩大地方党的武装，开展广泛的游击战争，实现了党中央和毛主席制定的进军皖东并通过皖中沟通与皖南联系的战略目的。
接着，叶挺决定偕同张云逸，到皖北去会一会国民党第二十一集团军总司令兼安徽省**主席廖磊，进行一些统战联络工作。
叶挺就在此行中，上演了威武雄壮的一幕正气歌。
那是叶挺一行轻骑小分队到达六安县城东门，该县城的国民党驻军居然刀出鞘、枪上膛，阻止叶挺前进。
本来，叶挺此行，已通报了廖磊指挥部，廖磊也责令通知了叶挺所沿途经过的部队。可是，区区一个县城的驻军为什么竟敢肆无忌惮地武装威胁叶挺呢？
叶挺知道，通过一两个月以来的江北之行，耳濡目染，国民党部队不断制造与新四军摩擦，而且反对共产党的气焰越来越嚣张。其目的，是企图把新四军挤出国民党部队管辖的地盘，这哪里是搞“国共合作，一致抗日”呢？这不是又要制造内战么？
“背信弃义！”所以，叶挺对国民党的倒行逆施十分气愤。
没想到，今天六安县城的国民党驻军也这么胆大妄为！
“军长，守城部队荷枪实弹，蛮横地讲不准我们进城！”担任前面开路的尖兵班折回来，向叶挺报告。
“他们要我们怎么办？”叶挺猛然一听，两道浓眉利剑般地插上鬓角，两眼虎地一瞪，额头上青筋直跳，大声喝问。
“他们要我们绕城通过。”
“我们要是不绕行呢？”
“他们说用子弹作回答。”
“妈的！”叶挺无比恼怒地骂了一声，要不是叶挺感到对方欺人太甚，他是从不骂人的。
“军长，强龙不压地头蛇，我们不必和这些无赖制气，绕行就绕行吧，等见了廖磊，再向他抗议！”叶挺的副官怕叶挺的安全受到威胁，连忙解劝地说。
叶挺翻身下马，手一挥：“大家都下马，我在前面走，你们跟在我后面，我要看看这座县城到底能不能通过！”他那浑厚的嗓门，如虎啸龙吟，气吞山河。
说着，叶挺将坐骑交给勤务员，正了正军帽，理了理腰间绛紫色牛皮武装带，迈着矫健的步伐，昂首挺胸，走在小分队的最前面，那落地有声的雄壮脚步，那眼不眨而心不跳的一身正气，威风八面，震慑环宇。
守城的国民党部队虎视眈眈地趴在城外堑壕和城头箭垛里，一面声嘶力竭地高喊：“站住，你们再往前走我们就开枪啦”，一面拉动着枪栓，做出马上要射击的样子，那气氛的确令人毛骨悚然，心惊肉跳。
可是，叶挺任凭守城的国民党部队怎样凶神恶煞，他那从容的样子就像无论上刀山下火海，脸不变色心不跳，如入无人之境，继续徒步往前走。
守城的国民党部队指挥官一见身为中将的新四军军长叶挺果然是“北伐名将”的英雄气概，慌忙告诫部队不许开枪，谁胆敢开枪就灭门九族，吓得兵士们急忙把准备射击的枪支收了回来。
叶挺威风凛凛地进城后，国民党守城部队指挥官向叶挺的副官提出要“拜见叶军长”，叶挺闻听告诉副官：“就说我军务在身，没空接见，不过要郑重地告诉他，现在是国共合作，共同抗日，他们这种破坏统一战线的行为，将要受到军**处！”
“是，是。请务必给叶军长美言，大人不计小人过，卑职对叶军长的训示一定谨记在心。”那个守城指挥官听了叶挺副官的传话吓得像啄米鸡，不住地点头，脑门上冷汗直冒，在叶挺出城时，他命令士兵列队行持枪礼，隆重欢送。
叶挺会见完廖磊返回到新四军江北的游击队指挥部东汤池，立刻告诉副官他们马上去寿县探望曹渊烈士亲人。
“军长，要不要休息一两天？”叶挺的副官知道叶挺连日来骑马奔波，相当劳累，建议他休息两天再去寿县。
“不行，这是我挂念已久的事情了，不要再拖延。”叶挺虽然轻声回答，但透过他的话语却显示出其一副急迫难耐的心情。
曾任叶挺独立团第一营营长的曹渊，是黄埔军校第一期高材生，是我党一手培养的年轻的优秀指挥员，是叶挺最器重的“爱将”之一。曹渊在攻克武昌城时争当奋勇队，最后在武昌城头壮烈殉职，使叶挺悲痛不已，惋惜不已。
去年初，叶挺突然收到一封从安徽寿县曹家岗村寄来的信，拆开一看，想不到寄信人竟然是十二年前英勇牺牲在武昌城头的曹渊的儿子，十四岁的烈士遗孤曹云屏。
“曹渊牺牲时，云屏还不到两岁呀，一晃就长成十四岁的小伙子了，苍天有眼，烈士后继有人呀！”叶挺拿着信的手微微抖动了几下，心里激动极了。
曹云屏的这封信，主要是恳求叶挺伯伯帮助他解决上学费用的问题。
叶挺看后，立刻挥笔，在印有“陆军新编第四军司令部用笺”的公文纸上写了一封字迹工整和感情深挚的回函：