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饭后，郭老师下山回家。他只有每月初一和十五上庙烧香守夜，平时都在家里。按郭老师指的方向，胡克昊一行三人来到了菖蒲乡。菖蒲乡是S县一个贫穷的乡镇，没有厂矿企业，只有贫瘠的土地，出产小麦、水稻、玉米、土豆、红薯等农产品。有的农户种了橘子、西瓜、枇杷等水果。农民伯伯辛苦劳作一年，这些东西值不了几个钱。
这天是菖蒲乡赶集的日子，街上行人熙熙攘攘。胡克昊身上的现金昨天用完了，幸好他身上带了卡，找到一家农村信用社，取了几百现金出来。何欣身上的衣服已经很破烂，由于是夏天，胡克昊穿的是单衣，也不好意思脱下自己的衣服给何欣穿。何欣走到街上，行人的一双双眼睛直向她盯过来。
“哟，没想到你的回头率挺高的。”胡克昊调侃道。
“你给本小姐买一身新衣服，肯定回头率更高。”何欣笑道。
他们来到一家服装店，店主是一个中年妇女，热情地邀请他们试穿衣服。何欣试了一件淡蓝色的连衣裙，正合身，就准备买下来，她对胡克昊说道：“本姑娘现在正在落难，这衣服你就给我买了。反正都欠你的，以后一起奉还。”
胡克昊掏出钱包，付了款，打量着何欣那玲珑的身材和崭新的裙子，赞道：“你这衣服穿起来还不错，很像一个时尚的村姑。”
他们从服装店出来，经过东边的集市，听见了震耳欲聋的声音，那是街上木材加工厂锯木头的声音。“O”字形的锯条在机器上高速运转，木材在导轨上推进推出，被锯成一块一块的木板。胡克昊在家里也看过父亲用手锯锯木头，他用左脚把木头踩在板凳上，左手按住木头，右脚支撑在地上，右手拿着锯子使劲去锯，锯木面像下雪一样飘落下来。走过木材加工厂，他们又听见了打铁的声音。一座石头垒成的打铁铺里，一个师傅夹住烧得通红的铁块，另一个师傅拿着铁锤使劲捶打。炉膛里还烧着通红的铁块，铁墩旁边的水桶里又泡着一些冷却的铁块。他们一会儿把铁块烧得通红，一会儿把铁块丢进水里冷却降温。铺门外边是各种各样的铁制农具，有锄头、镰刀、菜刀、马草镰……很多人在摊子上不停地观察、抚摸，爱不释手，似买非买，讨价还价的样子 ……
铁匠铺的右边就是猪屎坝，这是整个乡镇的猪市，是各个村子集中卖猪的地方。之所以这样命名，是因为猪屎坝到处都是猪拉的屎，老远的地方就闻到一股猪屎的味道。胡克昊三人要去赶班车回槐树村，必须经过猪屎坝，他们极力忍受着猪屎的臭味。有的卖主拴住猪的脖颈，将绳索捏在手里叫卖，有的卖主把猪装在篓子里，猪儿还在安静的睡觉，不知道自己即将易主。
“我这猪儿皮毛光亮，肯吃肯长，买回去喂几个月就长肥了。”卖主说道。
“你这猪一看就是霉坨坨，架子长不大，只会浪费粮食。”买主又说。
胡克昊他们不理会这些商贩叫卖声，继续去车站。在离猪屎坝几十米远的地方，胡克昊看见了一辆面包车，再看了车牌，确认就是昨天拉走何欣的那辆车。胡克昊和李天棒警觉起来。面包车门打开，有两个人把一个竹篓抬进了车里。昨天何欣也是被周传宗装进竹篓里上的面包车，今天他们莫不是又在贩卖人口？真是冤家路窄，胡克昊和李天棒义愤填膺。
竹篓装进面包车后，司机准备离开。李天棒急中生智，继续发扬泼皮无赖的天棒精神，他追上面包车，从侧向轻轻撞上去，面包车急打方向盘避让，李天棒顺势倒在地上。司机怒气冲冲地从车上下来，指着李天棒说：“你给我起来，我根本就没有撞到你，你这是碰瓷！”
李天棒躺在地上一动不动，嘴里不停呻吟。四周逐渐围满了人。司机对周围的群众说：“大家看得清清楚楚，当时我的车子已经开走了，这个人是自己碰上来的，他是碰瓷，请大家帮我作证。”
“就是你把我撞倒的，不准走，赔钱！”李天棒吼道。他和面包车司机争执起来。周围的群众有的好言劝告李天棒起来，他的确是自己追跑着碰上去的，不要冤枉好人。也有的群众唯恐天下不乱，跟着瞎起嚷，叫司机赔偿医药费。
“你说，公了还是私了？”李天棒躺在地上对司机说，“公了就是打官司，陪我医药费、误工费、精神损失费……私了就是你现在赔我一笔钱，马上走人。”
“滚！你这个泼皮无赖！公了就是告你敲诈勒索之罪，私了就是打你一顿！”司机说道。趁李天棒和面包车司机争执的时候，胡克昊已经向派出所报了警。县里的警察正在赶往菖蒲乡的路上，此时也打电话向胡克昊了解何欣的情况。胡克昊告诉警察何欣已经脱险了，贩卖何欣的司机被李天棒纠缠住了。
司机气急败坏，抓住李天棒的手要强行把他拉起来。李天棒继续耍赖：“我的肋骨已经断了！你敢拉我？拉我就要赔偿更多的钱！”
面包车司机从车里拿出香蜡纸钱来，指着李天棒说：“你敢不敢赌咒发誓？要是我撞了你，我全家死绝！要是你自己碰瓷，你全家死光！”说完，就要和李天棒点香祭天发誓。这样一来，李天棒不敢出声了。在农村，人们都不愿轻易赌咒发誓。
面包车司机脸上露出了胜利的微笑，说道：“大家看看，这个二流子不敢赌咒发誓，事实证明他就是敲诈勒索我！我不管他了，我要走了。”
面包车司机刚打燃发动机，警察就来了，向周围群众问明了基本情况，确实证明李天棒在碰瓷敲诈。李天棒见警察来了，松了一口气，从地上爬了起来，给警察做出了解释。原来，他们认出了这辆面包车就是昨天掳走何欣的那辆车，为了将他们捉拿归案，李天棒假装碰瓷缠住他们等待警察到来。这面包车司机瞬间泄了气，在受害人何欣的指证下，他只好乖乖认罪。李天棒从面包车上把竹篓子搬了下来，里面确实是几个小猪仔，没有装人去贩卖。
李天棒用计敲诈勒索，虽然情有可原，但是光天化日之下也给社会治安造成了不好的影响，警察在表扬李天棒的同时，也给了他严厉的批评教育：“众目睽睽之下你还敢碰瓷，大家都像你这样，我们这个社会将会乱成什么样子？以后老奶奶摔倒，还有谁敢去扶？”
警察顺藤摸瓜，居然又解救出了两个被拐卖的女孩。这面包车司机虽然良心发现，已经决定金盆洗手，弃恶从善，但是已经犯下的罪行不可饶恕，受到了法律的严惩。那强买新娘的周传国父子也受到了法律的制裁，真是人财两空，悔不当初。
陪着警察做完调查和笔录之后，胡克昊、何欣和李天棒坐上了最后一班从菖蒲乡通往白石乡的班车。路过槐树村的时候，他们从僵岗的岔路口中途下了车。说来也是巧合，今天他们三人下车的时间和上次胡克昊从U大学回家下车的时间差不多。
三人下车之后，僵岗周围漆黑一片。走了几分钟，远处传来了亮光，光影之中他们看见两个鬼鬼祟祟的人。只见一块空地上点了七根蜡烛，做成七星灯的样子。一个年长者坐在七星灯里面施法，一个年轻人在旁边小心侍候。原来，这两个人是洪道师和毛博文，他们从毛家沟一路寻找蒋翠芝的魂魄来到了这里。