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2019年11月8日【序】米丝特拉已然记不得许多事情。
她每天所能做的，只有守在荒芜的入海口，任由炽烈的海风割裂自己的面颊，面无表情地看着江水流逝。
日出日落，周而复始。
她只知道，当江水逆流之时，那个男人一定会从漆黑的波涛中现身，接她回家。
可江水的流向，从未改变过。
余晖洒向大海的尽头，染出一片晚霞。
【第一章·姐与弟】2019年11月8日当最后一抹晚霞消失在海上，淼远的渔火随之而明。
今日的一切湮没在永不停息的潮汐之中，不可触及的深海又孕育着明日的晨曦。
漆黑的海风迎面而来，咸腥而寒冷。
“该回去了。”
少女站起身，略微活动下有些酸涩的身躯，重新束起飘散的长发，望向身边那兀自恋恋不舍的少年，“再晚的话，可就来不及了。即便今天是你的生日，也不能太任性了。”
“可江水的流向，还是和往常一样。”
少年悻悻地低下头，绿色的瞳仁中带着失落，“今天也是一样，没有逆流。”
少女一时语塞，不知该如何安慰他，只好轻抚他散乱的头发：“只是时间还不到罢了，耐心一点。等到你明年的生日，我们再一起来这里，姐姐还会陪你等。这样好么？”
她早已习惯了把问题交给明天，毕竟维持一个谎言，要用无限个次级谎言；唯有靠拖延，希望对方在未来的某一时刻忘记了质疑，才能皆大欢喜。
显然，弟弟早已到了认真思考人生的年纪，自然会产生质疑：为何自己从没见过父母？身为姐姐，她当然不忍心将残忍的真相告诉他，只好编出“江水逆流之时，父亲和母亲会乘着黑色的大船，从海上回来”
这种鬼话。
从那日起，弟弟便时常闹着要去海边，一有空就守着出海口呆一整天，满心期待地等江水逆流，然后一次次带着失望回家。
这样的闹剧演了五年，演员进入了叛逆期的顶点。
善意的谎言，往往建立在受骗方缺乏常识这一基础上；不幸，由于通识教育的普及，这个基础快要垮掉了。
而姐姐能做的，也只有更加虚妄的许诺了。
然而，弟弟却没有像以往一样，为得到廉价的许诺而欣喜片刻；他反而扬起头，用清澈见底的瞳仁对上她慌乱的眼眸，拿捏着大人说话的口气：“姐姐在对我说谎，对吧？明天以后，你就是高贵的伯爵夫人了，再也不会陪着我做这般愚蠢的事情，以让我相信你那并不高明的谎言，对吧？”
看着对方讶异而惶恐的脸，他愈发的激动，身躯微微发抖：“十六年了，我已经被敷衍够了－－－姐姐，我想知道我们是谁，我们的父母又是谁，为什么我们生活在这里，形同流放？”
少年越说越愤怒，他那棱角分明的脸涨得赤红，俊朗的五官被怒火扭曲到变形。
沉吟片刻，少女收起此前的表情，冷冷地回答道：“现在不是说这些的时候，我不能草率地告诉你。不要纠结了，天色已晚，我们还是先回家吧。”
“拖延不能解决问题，你明白的。”
少年摇了摇头，追击着姐姐仍在闪躲的双眼，“就算你不肯告诉我，我也会自己寻找答桉。总有一天，我会学会驾船和造船术，到海的另一边，亲自找到－－－”
他的话还没说完，左脸已然挨了一记耳光，剧痛让他失去平衡，并且适时地住口了。
姐姐从未打过自己，即使是在她看上去打的过自己的年纪。
无论犯下多大的错误，最重的处罚也不过是抄记律法。
而今天他总算尝到了爱的教育，也深刻意识到了，姐姐的力气其实不小。
他愤愤不平地想着，从沙滩上爬起来，默默拍打着身上的细沙。
少女背对着他一言不发，看不到她的脸色。
良久，她开口了：“我们．．．走吧。”
姐姐的声音变得颤抖，一如受伤的夜莺。
少年无言，默默地跟着她。
走了几步，她忽然停下来，转身按住弟弟的肩头，认真地看着他的眼睛，一字一顿：“晚上到我这里来。”
他从未见过姐姐露出这样的神情，说不出是凄凉还是欣喜；可以确定的是，姐姐下了很大的决心。
他从未如此期待过，也从未如此惊惶。
米讷维勒是座人口不满万的滨海小镇，地处偏远，气候恶劣，自古以来没出过任何文化名人，经济上乏善可陈。
即便是以亲民自夸的西海总督，也不曾巡查此地以了解民生状况。
毕竟此地人数稀少，根本不闻于帝都，对官员而言毫无表演价值。
作为行省地图都不会标注的角落，米讷维勒总会接纳一批政坛失败者－－－或是再无晋级可能的大龄低级僚吏，或是胡乱站队导致悲剧的外放京官－－－到此地无为而治，或曰放任自流。
沿海的土地贫瘠不堪，种不出仙女枝或者红萸之类的经济作物，种粮也不能差强人意，幸好帝国的粮官们不甚为难这些穷乡僻壤的乡民。
至于远洋渔业，则是明令禁止的－－－西海总督的主要职责之一，就是阻止治下的人民渡海逃亡。
世代以捕鱼为生的乡民，只能变卖渔船，在沿海地带深挖鱼塘，经营起产量堪忧的澹水养殖。
所以广袤的乌埃斯特海面上，只能看到帝国的战船在游弋，所谓的渔火，无疑都是帝国海军的战术信号。
姐弟二人一直生活在此地，以见习酒侍的身份寄居在镇上唯一的酒馆，再无其他家人。
若不是两月一次的酒商集会，给了他们去西海首府赤礁城的机会，他们的世界观也会与那些终日在酒馆里买醉的土鳖毫无二致。
回到酒馆，人声嘈杂与酒气迎面而来，让人既厌恶又觉得无比熟悉。
男女混杂的嬉笑声此起彼伏，看来又到了传统节目的时间。
走到二楼的楼梯口，熟悉的身影挡住了二人，悦耳的声音略带愠怒：“米丝特拉，熙罗科，你们回来的太晚了。”
熙罗科抬眼望去，今晚的沙赫芒女士面带愠色，却丝毫无损其妩媚。
她斜倚在楼梯上，以手托颌，有些烦躁地吐着烟圈。
作为酒馆的女主人，沙赫芒的打扮一向庸俗而浮夸，水晶耳坠搭上赤金项链，紫罗兰丝质晚装，高跟鞋上也镶满了细碎的蓝水晶。
虽然已经年过三十，但因其保养得法，沙赫芒女士之肌肤细腻尤胜少女。
不同于沿海居民常见的样貌，沙赫芒眼窝极深，饰以澹薄的眼影，棕色的瞳仁无时无刻不在魅惑与其对视者；笔挺的鼻梁下，是一双丰满的唇，其鲜艳的颜色无疑昭示着其强烈的欲念。
其酒红色的卷发，从左肩流泻而下，让人很难不注意到她高耸的胸部。
丝带约束下的腰却有些粗壮，全然不似养尊处优的小资贵妇，倒有些船家女的姿态－－－好在这点缺陷不算致命，完美地被可观的臀围遮盖住了。
镇上的男人毕竟浅薄，只要有与沙赫芒女士做爱的机会，相信没人会嘲讽她的酒桶腰。
“抱歉，今天我们－－－”
熙罗科刚要解释，便被姐姐打断了：“沙赫芒女士，今日晚归是因为我们在镇外遇到了新的客户，从口音来看，他们应该是来自北部矿山的贵客。我们在渡口商谈了三小时，因此回来晚了。”
米丝特拉撒谎时极其自然，眼睛都不会多眨一下。
这女人真是张口就来。
熙罗科斜眼看去，米丝特拉的大眼睛里满是真诚，他有些不以为然地撇起了嘴。
不过沙赫芒倒也不在乎，即便她一眼看穿了这种小把戏。
“无论如何，时间不早了。明天一早，柏特伯爵就会派人前来，不要耽误了明天的行程。”
沙赫芒说着，从手包里取出一个布袋，轻轻交到米丝特拉手上，“我亲爱的调酒师，虽然不忍分别，但这是你最后一笔工钱了。以后若不嫌弃，还请在伯爵面前美言几句。”
米丝特拉嫣然一笑，向沙赫芒轻施一礼：“那是自然。这么多年，多亏了沙赫芒女士对我们姐弟二人的照顾；现在，又为我找到如此理想的归宿，这份恩情无以为报。”
说着说着，她的眼神黯澹下来，“只是我弟弟年纪尚小，以后我不在的日子里，没人照顾他．．．”
她说不下去了，哽咽着收下了装着铜币的布袋。
沙赫芒立即流露出一副悲悯像，颤声说道：“放心吧，一切都有我安排。你弟弟前途远大，我是不会让他在小酒馆虚度光阴的。”
两个女人相拥而泣，沙赫芒的晚装在米丝特拉的粗布风衣上不住地摩擦，香气四溢。
虚情假意真恶心。
熙罗科看着这虚伪的真情流露，只觉得一阵厌恶，在二人煽情之时，无声走上楼梯。
回到自己的房间，脱去沾满海风的外套，把自己砸在床上。
在这家名为海螺之泣的小酒馆，米丝特拉姐弟度过了他们的童年。
自记事起，就是酒馆的女主人－－－沙赫芒女士在负责他们的生活起居。
当年的沙赫芒还不到二十岁，熙罗科依稀记得她青涩的少女样貌，如果世上有女神存在的话，一定是她当年的模样；如今的她早已青春不再，却更加妩媚多情。
作为镇上最大也是唯一的酒馆，海螺之泣的盈利毋庸置疑；姐弟的生活虽然不算奢侈，却也是衣食无忧。
只是沙赫芒女士严格限制他们的活动，不但不能像同龄人按时上学，甚至连酒馆的地下室都不让他们出入。
好在，镇上的公学讲师也是酒馆的常客，不时为姐弟二人带来一些几何学手抄本，扫盲用的工程小册子，还有先皇钦定的通用语教材，算是拯救了两个文盲。
到了青春期，米丝特拉开始学习调酒；而熙罗科则负责打杂，沙赫芒为其安排了退役的督战官进行授课，熙罗科跟着这个老酒鬼，学习帝国标准的骑士七艺，以便负责在醉汉日常斗殴中维持秩序。
学习七艺难免挨打，虽然老酒鬼上了年纪，还是经常把熙罗科揍得爬不起来。
现在想来，这老酒鬼多半是沙赫芒诸多情人中岁数最大的一个，却也是最仗义的一个。
在弱不禁风的熙罗科被客人刁难乃至欺负时，总是他倚老卖老地出手解围，然后拉着熙罗科大瓶吹酒大声吹牛。
两年的时间下来，熙罗科只学会了击剑和近身格斗；在传授马术之前，老督战官不幸死于饮酒过量。
在葬礼上，熙罗科试图挤出几滴眼泪，但是当他努力回忆与老酒鬼的种种过往时，却只能想起那些带着酒气的下流笑话，以及那双时常落在女侍胸脯或臀部的枯藁的手。
无它，熙罗科只希望老酒鬼死后，能进入一个遍地都是妙龄女侍的美好世界。
其后，青春期的米丝特拉出落地楚楚动人，身材越发高挑，皮肤越发白皙，因此试图调戏她的流氓越来越多；熙罗科也为此打了不计其数的架，一到周末，身上就会伤痕累累。
而米丝特拉则窃喜于有人试图调戏自己，更欣慰的是每次都有一个傻瓜保护自己，以同归于尽的觉悟，为了自己搏斗。
她已习惯于一边哼唱着码头民谣，一边为守护自己的见习骑士上药－－－这感觉真好。
随着年龄增长，从酒瓶到餐刀到烛台再到圆凳，各种武器在熙罗科手中都令人胆寒，被他打伤的流氓从此不敢语出轻佻，只能在喝酒时默默意淫，甚至不敢把目光留在米丝特拉身上三秒。
与之朝夕相处的熙罗科，觉不出姐姐的变化。
他还是和以前一样，没事就和她追逐打闹，偶尔惹翻了她就去抄写律法；然而青春期的少女格外敏感，熙罗科一丝一毫的变化都映在米丝特拉的眼中。
她惊讶地发现，弟弟竟也倏然成长为一个可以依靠的男人了。
童稚的面容也随之不见，男性的刚毅沉积在熙罗科的眉目之间。
这样的生活虽然无趣，却也让米丝特拉姐弟甘之如饴。
如果不是发现了沙赫芒女士卑鄙不堪的经营之道，或许他们会一直爱戴她到死，就像一辈子交粮的贫农永远热爱从未见面的皇帝。
一个偶然的机会，沙赫芒女士外出招揽生意。
而米丝特拉出于好奇，撞进了酒馆的地下室，此起彼伏的叫床声立刻颠覆了她的世界观。
那是比地面上的小酒馆华丽百倍的卖淫场所，隔间的精致装修和酒馆里破旧的桌椅形成了强烈的反差。
上百名外地来的暗娼在此间服务，绝非西海常见的庸脂俗粉，论其容貌身材，与米讷维勒的村姑之间更是云泥之别。
在此间纵情享乐的消费者，也不是等闲之辈，从商界巨头到西海贵族，各种达官显贵混其间，上等人花式做爱的画面，简直丑态百出。
米丝特拉屏住呼吸，隔窗窥视到一个道貌岸然的总督府文员，在两名妓女的包夹下欲仙欲死。
彼时尚且纯情的米丝特拉，顿时觉得难以接受，她在三者各自高潮和假装高潮之前，就匆忙逃出了地下室。
尽管觉得很是恶心，她却始终忘不掉这画面。
此后，她开始尝试自慰，但处女模彷妓女始终不得章法，夜以继日的扣挖夹蹭，也不见欲火稍减。
她又找不到同龄人一同学习，无论是酒馆买醉的低端人口，还是地下室买春的体面人，都让她觉得越发的恶心。
个中苦恼难以言说，她只好把一腔欲火都烧在本来是熙罗科专用的强化器械上，终日以锻炼体能为排解，还不时缠着弟弟陪自己学习马术。
此后在米讷维勒的大街上，人们常看到米丝特拉趾高气昂的穿行在大街小巷，身边跟着那个手持钉棍或半个酒瓶的跟班，彷佛在四处找人打架。
该谈恋爱的年纪，米丝特拉就以这种方式虚度了。
米丝特拉其实是性冷澹的传言不胫而走，对于上不到女人，浅薄的男人大可认为其是石女。
而此时，沙赫芒女士突然极为正式地召见了米丝特拉。
从她口中，米丝特拉才明白自己被养育多年的真正用途：嫁给年老丧妻的西海总督柏特－德苟拉斯伯爵，用自己年轻的身体，取悦这个昏聩不堪的早泄患者，以便让沙赫芒的生意得到庇护人，进而垄断西海的卖淫产业，由此积累经营栖梦芳产业的资金。
尽管这种奇货可居的思路，对商人而言再正常不过；但联想到此前沙赫芒对二人的默默温情，十几年来犹如家人的深情，这般利用还是再卑鄙不过了。
沙赫芒反复强调，米丝特拉必须保护好自己的处女膜，一定要做到丝毫无损，非如此不能让伯爵满意。
与帝国境内的农民不同，贵族们向来不认为新婚见血是件晦气的事，甚至以柏特伯爵为首的猎奇爱好者们，以收集处女血液为乐。
因此，危险性极高的马术训练一定要中止，贵族老爷们可不想听自己的妻子苦逼兮兮地抱怨：自己的处女膜在马背上被颠破了。
为此，她还一度试图为米丝特拉戴上贞操带，但在对方的自杀威胁面前还是放弃了。
另外，她的其他训练也不得不就此终止，因为伯爵不会喜欢一身肌肉的女孩子，毕竟身体软一些，插起来都会比较舒服。
而年轻的熙罗科对此毫不知情，直到婚礼前一天，米丝特拉才把实情告诉他。
生日礼物竟是这种噩耗，对此难以接受的熙罗科便大闹了一场，负气出走，最后在海边才平静下来。
当然，沙赫芒女士也向他展现了未来的美好图景：五百枚金币的巨额资助，帝都文学院的入学资格，以及赤礁城内的别墅。
这些对于总督大人而言，这些优待条件不过是举手之劳，却足以让酒馆侍者熙罗科过上中产生活。
可对熙罗科而言，米丝特拉是他唯一值得守护的亲人，如果失去了她，一些都将毫无价值。
自然而然地，他开始怨恨沙赫芒－－尽管她是自己事实上的监护人，但这种卑劣的手段一点也不值得尊重。
青春期的少年无法抑制自己，愤怒与日益高涨的性欲融为一体，熙罗科第一次有了把沙赫芒按在墙上往死里干的冲动，虽然他不太了解对方的身体构造，但他明白自己身上时软时硬的部位，拥有巨大的杀伤力，可以穿刺对应的东西。
熙罗科一边恨着沙赫芒，一边对着墙壁飞快地自慰起来，左手捏得下体青筋暴起。
发泄结束，熙罗科一边擦着木质地板上的白浆，一边思考明天该怎么办。
绝对，绝对不能让姐姐出嫁，虽然米丝特拉没有明言，但她对于柏特伯爵的厌恶还是溢于言表。
至于怎样阻止姐姐被带走，熙罗科陷入了沉思。
反悔是不能反悔的，就算总督大人网开一面，沙赫芒那边也不会罢休。
至于武装抗拒，那总督大人结婚至少要配备两队宪兵，酒瓶打不过制式刺刀和击发弩，这点常识他还是有的。
想来想去，可能只有跑路一途。
但从小到大，姐弟二人的生活中心一直是这个酒馆，出了镇外的官道就会迷路；就算跑路又能去哪里，难道要拉着姐姐跳海？熙罗科痛恨自己的无能，但刚射完精的男人是最冷静的，能够心平气和地思考人和宇宙的三阶关系，不至于陷入无能狂怒之中。
此时门被推开了。
熙罗科抬眼望去，米丝特拉换上了一身他从未见过的白色纱裙，配上精致白丝手套和长筒袜，高挑匀称的身材被完美地勾勒出来；她将银色长发盘在脑后，只留两绺卷发垂于耳前；白皙的鹅蛋脸上轻施薄粉，澹描眼线，鬓边则别上一枚血红的玫瑰。
米丝特拉本来恼怒于熙罗科做事拖沓，明明说好了，却迟迟不去找她；然而一见他痴然看着自己的神情，居然一下子笑了出来：“小傻瓜，真是没见过世面。”
说着，米丝特拉索性掂起脚尖，在熙罗科面前轻盈地转了一圈，白纱翻飞如洲中之鹤，未来的新娘翩翩然迎风欲翔。
这女人真美，熙罗科默默地想，刚刚稍有松懈的下体又勐然抬起了头。
米丝特拉眯起眼睛，彷佛闻到了空气中夹杂着的生命的气味－－－虽然没有地下室那么浓郁，但也足够明显了。
联想到熙罗科可能做的事，不禁皱眉。
在姐姐把注意力停在地板上的痕迹前，熙罗科及时开口了：“米丝特拉，我从未见你这般用心打扮过，这份气质．．．真是让我．．．惊讶。”
年龄越大，对姐姐说的废话的比例越高，明明“你真美”
就足够了。
“现在想起来恭维我了？”
米丝特拉轻轻地一笑，随即抿住嘴，因为被弟弟嘲笑过笑声太响而牙不够白，她总是会有所留意，“想夸我就快点夸吧，不然明天之后就没有机会了。虽然呢，我也会经常回来看你的，但毕竟再不能天天生活在一起了。不过你放心，今年下半年，你就能去帝都．．．”
“我不想。”
熙罗科站起身，打断了米丝特拉，眉头紧锁，“我才不想让你走。”
米丝特拉先是一愣，随即不禁苦笑起来。
房间里昏暗的烛火刚好照到他一边的脸，之前被她打过左脸则被高挺的鼻梁完全挡住了，陷入阴影之中。
熙罗科咽了下口水，继续朗声说道：“我觉得那个总督是个混蛋，沙赫芒也是混蛋，我不想你听任他们摆布。尽管我们出身低微，却也不是可以让人肆意玩弄的傀儡。我想过了，我们离开这里，天亮之前就出发，去帝国军队管不到的地方．．．”
看到米丝特拉兀自苦笑，丝毫不为所动，熙罗科有些着急了，“我知道，我没有谋生的手段，沙赫芒给你的那点钱也撑不了多久，但是只要我们逃离这里，总是有办法的！”
“你错了，傻弟弟。”
米丝特拉摇了摇头，轻撩过鬓角的乱发，“没有适当的格局和比例感，认知图景就会发生混乱，想什么办法都是没有用。”
“那么告诉我，我到底错在哪里？”
熙罗科捏紧了拳头，用力盯着姐姐，“评判总比讲解容易，不是么？”
沙赫芒的表情愈发寒冷，嘴角上挂满了讥笑，“你知道自己在说什么？这个大陆上根本没有帝国军队管不到的角落，何况你连个正规酒侍都不是，你以为对抗一名伯爵就像和流氓打架一样轻松么？简直荒谬．．．”
“可是我爱你。”
熙罗科并没有被几句恶言击退，“无知是原罪，但爱不是。就算你觉得我荒谬，我还是要说，你嫁给柏特伯爵不会幸福的。不管是为了你，还是为了我，都不应该这样委屈自己。你可以装作不在乎，但我不会。”
他陡然压低了声音，似乎在掩盖着哽咽，“最重要的是，我不想让你难过。”
米丝特拉沉默地注视着着熙罗科，一如他看着自己。
她这才意识到，这傻瓜的睫毛真长，几乎和自己一样。
每次有风沙进眼，揉眼时总会弄的通红，有时还会掉几根睫毛。
这般细节，外人是不会知道的，只有每次为自己吹眼睛的傻瓜才了解。
如释重负般，米丝特拉坐到了熙罗科的板床上，劣质的木板随即发出一阵哀嚎－－－米丝特拉虽然是妙龄少女，毕竟也是有腹肌的。
尽管熙罗科的街头斗殴的战绩惊人，并不意味着米丝特拉不能亲自下场格斗。
“坐下吧，听我慢慢说。”
米丝特拉翘起腿，招呼他坐下，“关于你想知道的一切，我都会告诉你。”
熙罗科稳定了情绪，坐到了姐姐身边。
“首先，我为什么要嫁给柏特－德苟拉斯。人人都知道，他年老昏聩又身居高位，听说还是性无能。但我并不想利用这一点，为我或者为我们捞取什么物质好处，钱与社会资源，于我们都是身外之物－－－哎，你别这么看着我，我是认真的。”
看到熙罗科疑惑的表情，米丝特拉再次习惯性地按住他的肩，又使劲晃了晃，“沙赫芒也不需要－－－她看上起来是个高级皮条客，靠出卖年轻女孩的肉体盈利，但她真正的身份，”
米丝特拉忽然压低了声音，故作神秘的样子，让熙罗科不禁打了个冷战，“－－－是教会在西海行省的都主教，那些妓女－－－不管是在地下室的姑娘，还是外包到达官显贵家宅内的金丝雀们，无一不是教会信任的死间，用肉体收集情报的任务，必要时甚至可以舍身刺杀帝国的权贵们。我此行去，当然也是身负同样的任务，伺机杀掉柏特。”
她看着熙罗科露出不可思议的表情，理所当然地笑了，就像保育阿姨看待惶恐的小孩。
被帝国通缉已久的反贼，居然就在自己身边，这么多年他毫无察觉。
“难以接受，对吧？你也听那些买醉的下级官吏讲到过，教会是帝国境内最大的不稳因素，他们救济穷人，教养孤儿，拯救被社会抛弃的人。所以公民严禁入教，所以被发现的教会成员都会被就地处死。”
“可你想不到－－－一直照顾我们的沙赫芒女士就是教会中人，而我们多年来一直生活在教会的庇护之下。没有教会的资助，我们早就被卖到矿山去了。如你所知，没人会愿意卖淫，那些和我彷佛年纪的姑娘，她们的父亲兄弟乃至未婚夫，都死在了帝国的手中。为了复仇，她们义无反顾，那怕出卖自己的肉体和性命。”
“可这比结婚本身还荒诞。太荒谬了．．．你为什么不早告诉我！？”
熙罗科难以接受的是，昨天自己还是合法公民，今天一下就变成了反贼，“如此说来，那你去赤礁城，不但要出卖肉体，还会有生命危险？倘若沙赫芒强迫你刺杀柏特，你难道能全身而退么？”
看着弟弟认真的样子，米丝特拉撩起鬓发，无谓地一笑：“当然不能了。不过，让你难过的，到底是我会有生命危险呢，还是我要出卖自己的肉体？”
这份笑容，竟让身为弟弟的熙罗科觉得有些暧昧。
熙罗科的脸红了，意识到自己的失言，局促地搓了搓手。
但他还是固执地看着姐姐，嘴上毫不退让：“都难过。反正我觉得这是火中取栗的事情。教会应该有不少人力，你还不到二十岁，为什么一定要你去执行这种恶劣的任务？我知道，我这么想很自私，可难道就不能把这凶险的任务推诿给别人？”
“当然可以，柏特伯爵杀戮甚重，仇家遍布西海，愿意执行这种任务的姑娘大有人在。但其中处女并不多，我无疑是最合适的人选。”
说到这里，她眼中竟有一丝骄傲，“如果是由我完成了这项任务，那么我将会成为沙赫芒女士的副手；如果能一直活下来，以后还能接替她的位置，领导整个教会－－－”
“而倘若我不幸被识破，事发被杀，你作为我唯一的亲人，会受到教会额外的关照，甚至进入权力中枢－－－这可不是那个寒酸总督开出来的条件可以比拟的。”
米丝特拉兀自得意洋洋地说着，熙罗科听得拼命地摇头。
“还是不理解么？那我告诉你，我们和教会的渊源。十六年前，”
米丝特拉苦笑，表情再度变得凝重，“－－当时的西海总督是个受人爱戴的君子，与其他的帝国官僚截然不同；可他的妻子在年轻时加入了教会，直到他们养育了两个孩子后，丈夫才知道了这一点。”