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更始在棘阳称王的消息传播开来，新皇王莽龙颜大怒，立即下令踞守在南阳的严尤、甄阜军队出兵讨贼。
严尤上一次征剿宜秋下江兵，不想扑了个空，反被王常一锅端了蓝乡大营，损失惨重。
因为粮草补给问题，不得不退守宛城，正筹备兵马钱粮物资，打算一洗前耻，朝廷天使已到，宣布皇帝旨意，严尤等人欣然接旨。
点拨兵马共计十万，由纳言将军严尤亲自统领，兵发棘阳，誓要全歼盘踞在南阳的各支义军。
朝廷发兵攻打棘阳的消息，很快传到更始王刘玄这里，召集文武大臣商议应对之策。
“众位卿家，如是奈何？”刘玄急得犹如热锅上蚂蚁，文治武功他一样都不会，遇到这等祸事，仪态全失。
“大王，依臣下愚见，不如召回大将军刘縯，让其领兵拒敌。”廷尉王常位在九卿，说话还是很有分量。
“不可，好不容易拿掉那厮兵权，怎能让他继续领兵？”陈牧极力反对，第一个站出来唱反调。
成丹、张卬也阻止说：“难道只有他刘縯能打仗，没有他就不行？”
五威将军李轶帮衬道：“二位将军所言甚是，臣下建议由廷尉王常领兵，出兵以拒强敌。”
李轶是李通的族弟，此刻完全倒向更始、绿林，典型的小人做派。
更始，为了拉拢他，不吝赐下高官厚禄。
“爱卿意下如何？”刘玄看向王常，问他的意思。
“但凭差遣！”王常不再多言。
“既如此，着令王常为武威大将军，马武、李轶、成丹为先锋副将，领兵两万即刻发兵。”
“末将领命！”王常等人出班跪谢。
......
棘阳郊外，刘秀在试验田里忙碌。
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杂交水稻长势喜人，放眼望去禾苗一片绿油油、碧葱葱，好不喜悦！
刘秀忙活了半日也累了，坐在田埂上小憩，用短袖的一角擦去脸颊汗水。
“这十一月天还这么炎热，太阳真毒啊。”刘秀不由得感慨。
“咦，那边来了个人，这么急匆匆是谁？”刘秀远远看到一人向他走来。
刘秀站起身来，等那人靠近，才发现来人正是朱祐。
老同学朱祐又来了！
“文叔，文叔呐，大事不好了。”老远听到朱祐大嗓门在抱怨：“严尤率十万兵马来取棘阳，更始刘玄竟然让王常领兵，这不是胡闹吗？”
“不急，慢慢说。”刘秀给他倒了一杯水。
朱祐走得急，累得汗流浃背，衣裳都湿透了。
朱祐又说了一遍，刘秀再次表现得很淡定。