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临到年根，石青街上的小食摊越来越少了。
刚入冬那会儿，满大街处处都是卖烤红薯、炒栗子的，还有臭豆腐、浮圆子一类。如今街上的客人出门都是为了置办年货的，买小食的没几个，摊贩也不干耗着，大多回家过年去了。
赵小六却是个例外。他家就住在这旁边的落花巷上，百来步远，左右年前没事，照旧出来卖糖炒栗子。
提前划开背的栗子丢锅里，挥个大铁勺哗哗得翻炒，甜香能飘出好远。炒到半熟的时候就得停手，把底下烧得正热的柴火拣出大半来，剩个小火温着，等到客人来的时候再翻一会儿就熟了。
“糖炒栗子！糖炒栗子了啊！左手右手都会炒！五文一包啊！”
赵小六吆喝了一声，满大街置办年货的，却没几个瞥眼过来。
他一上午只卖出四份去，旁边烤红薯的老张头也没比他强到哪儿去，闻言嘿嘿直笑：“喊也没用，你那么大口锅在那儿立着呢，谁都能看着，人家要买早过来了。”
“总得喊两声。”
他俩这挨着火，还有些热乎气，再远些还站着个卖冰糖葫芦的半大孩子，本来个子就不高，缩着脖子跟鹌鹑似的，快冻成棍了。他双手拢在袖子里，两根胳膊里圈着根比他还高的草垛子，上头插满了冰糖葫芦，红艳艳的瞧着挺好看，生意却比他俩还惨淡。
“冰糖葫芦！三文一串了诶！”
寒风凛冽，少年声音出口都是哆嗦的。
赵小六喊他过来取火，那少年有些呆，没吭声，也没往这边走。赵小六也不管他，来来往往的都瞄一眼，看看别人都办了些什么年货。
就这时候，他瞧见个眉清目秀的小姑娘，正站在对街往这头探看。小姑娘旁边还杵着三个大小伙子，四人嘀嘀咕咕，视线定在他身上。
赵小六糊涂了，看着那小姑娘走过街，站到了他摊位前。
“姑娘来一包？五个铜板！”
也不等人家应声，他直接拿了油纸袋给装。知道这个年纪的姑娘嗜甜，专门翻了一铲子，把底下挨糖砂最近的板栗翻出来，结结实实装了一包。
小姑娘却没接他的袋子，只拈了一颗剥了壳，尝了尝味道。似乎是觉得味儿不错，笑眯眯问他：“小哥哪天回家过年呀？”
这话问得稀奇，赵小六呆了下，照旧笑脸迎人：“家离得近，除夕当天都出摊的，您要尝着好吃，每天来买都成，我就在这块儿。”
“那敢情好。”
姑娘取下荷包，从里边摸出来的不是铜板，而是一块指肚大的碎银。她笑眯眯递过来，口中道：“我不买你的栗子。”
“那您是？”
姑娘指着他：“我买你一个月。”
……
一刻钟后，几人才听明白。
“请我们几个去做师傅？每天只管做，一人一百个大钱，卖不出去也不用我们操心？”
赵小六脑子本就活，做的又是小本生意，自己摸出些算数的章法，听完脑子便转了开。他一上午才卖了四份炒栗子，就算这一整天能卖两锅，也不过是四五十个铜板。
“净瞎说！”
老张头斥了一声，这把年纪的老头子面对小辈时总要摆两分谱，自以为明|慧，说的话却畏缩：“天上掉馅饼的事儿一定不能沾。这都是俺们吃饭的手艺，你们嘴上说得好听，要是看两天学会了，把俺们一撵走，关起门来自己做生意去了，俺们找谁哭去？”
“不是，我们学烤红薯做什么呀！我们……”对上这角度奇诡的诘问，兰鸢一时竟想不着应答的话。
老张头哼哼一笑：“要多少份你们来买就是了，我们几个就在街上坐着，哪儿也不去。”
兰鸢无奈道：“我们铺子做得大，一天能卖百八十份，难不成还一趟一趟得跑？你跟去做两天就知道了，保证教你赚得钵满！”
老张头又叨叨了两句，兰鸢说得越好听，人家越是不信。赵小六和那个卖糖葫芦的少年听着，也打了退堂鼓。
简简单单一件事，好说歹说说不通，弥高眼风一挑：“爱来不来！街上卖炒栗的多得是，我们再找几个就是了！铺子是我们虞家开的，百十两放我们爷眼里都不是个事儿，还能贪你们这俩钱！”
这话说得不好听，冯三恪皱了眉，大手在他肩膀上压了压，还想再游说游说。
老张头儿却一下子坐直了身子：“虞家的铺子？就是街上那家茶馆的？我昨儿瞧着开了门，原是要重新开张了？”
“对……”不等兰鸢说完，老张头便催道：“去去去，小二赶紧收摊儿，咱跟着去瞧瞧！”
方才死活不信，一听“虞家”，老头儿一下子就松了口。仿佛虞家就是最好的金字招牌，诚不诚信不晓得，却是一定瞧不上他们这几个小钱的。
兰鸢笑道：“别急别急，我们铺子还没拾掇好，明儿你们再去，赶早来，咱们晌午就开张。就街中间那间，原来的虞氏茶馆。”
*
这条街上还支着小食摊的只剩六个，全被他们请到了铺子里，还仔细叮嘱不能跟别人提起这事。
吃罢午饭，冯三恪几人又去了铺子。家里厨嬷嬷列了个单子出来，是厨房几人会做的全部顶嘴，零零散散十几样，另打发人出府买食材去了。
博观也跟了来，跟兰鸢几个忙着扫地擦窗，上上下下得忙活。
几个孩子时不时一阵叫唤，冯三恪便知道这是扫着死耗子了。他心里暗笑，也不去管他们，瞧见账柜里的抽屉还有博古架上的拦断都松了，拿锤子把木楔挨个紧了紧。
正忙活着，外边进来个中年男人，一身绸面棉衣，大腹便便，瞧着像是哪家的掌柜。一进来就拱手笑道：“我说这两天叮叮咚咚的，做什么呢，原来是虞家的铺子盘出去喽。我是对街宋家当铺的，敢问老爷是哪家的呀？”
冯三恪生平头回被人喊老爷，错怔片刻，脸上直发热，忙摆手：“这铺子是我家锦爷的，还是虞家，没换人。”
“原来是女公爷的！”
那掌柜显然是听过虞锦的名号，肃然起敬，拱手深深作了一揖：“这些日子生意不太好，就指望虞家提携喽！”
“您客气了。”冯三恪不太会说话，打心眼里却觉得这掌柜十分热情，人还挺不错的。
他给人家倒了杯水，回了账柜旁边砰砰砰钉楔子，一边听着人家唠嗑：“哎哟，这窗明几净的，铺子位置也好，怪道虞家一直不出手。劳烦问一下，这是要做什么买卖呀？”