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和煦的江风从敞开的舷窗肆无忌惮地灌进驾驶舱，让里面的人都有些燥热。
窗前的那张黑色皮质大转椅无声无息转了半圈，露出世子朱平槿的脸。虽然这张脸刻意地在颌下留下一缕胡须，可那稀疏柔软的胡须反而暴露了主人的年轻。
听见曾英的声音，世子放下望远镜，面无表情地侧脸看了过来。
“船里船外看了这许久，曾将军可有了些心得？”
曾英连忙快前一步，将早想好的恭维话说了出来：
“世子天潢贵胄，竟然比咱们这些水上丘八更懂船，末将佩服得五体投地！此船船型修长，阻力小，速度快；操舵方便，回转灵活。实在是江河湖汊水战之第一利器！末将以为，放眼川楚，无船可是对手！”
官场说话的规矩，总是通篇赞扬，最后缀上一点滴可有可无的小小期许。曾英大拍马屁，可没曾想却拍到了马脚上。
“曾将军是水战行家，又是护国军水军司令，不比那些凑热闹的文人清客！他们可以这般糊弄本世子，你不行！”
世子虽然没有拉下脸，但语言明显不满。
“本世子曾给你讲过，水军是战略性军种，不是陆军的附庸。
水军的任务，不仅是称霸川江、荆江与洞庭、鄱阳！
近期一两年，护国军水军要控制整个长江江面，保证陆军在楚赣南直的自由用兵；
此后水军还要出江入海，控制北海，威胁鞑子的老巢，把那群野兽牢牢钉死在冰天雪地冻死饿死！鞑子善于骑射，传闻一日三百里。本世子倒要瞧瞧，到底是他们的马快，还是水军的船快！
至于将来，水军更要纵横七海（注一），远播汉威！
太祖高皇帝祖训：十五国不征（注二）。那台湾乃祖宗社稷之地，却被红毛夷占着，总要收回的！
倭寇屡犯沿海，至于南京。他们那个天皇是管不了还是不想管？
其余四海诸夷礼教不兴，擅自废立，断绝贡途。一点教训没有，岂非助纣为虐？
水军要成为战略性军种，没有合适的战舰是不成的。保宁、泸州两舰是实验船。它们的使命，便是通过实际使用，测试船型结构与舰上装备完成各种任务的能力。
通过使用、总结、改进、完善，新一代大型战船将会实现标准化的大规模生产，成为护国军水军远洋作战舰队的主力。也就是说，你们现在的测试，是为了将来的使用作战。
光说优点不说缺点，那不是自己去抓药——自找苦吃吗！”
这或许便是“帝王之气”？劈头盖脸挨了一顿臭骂，曾英不愁反喜。
常年在辽阔无垠的大海上行船，水手的视野远比陆军宽阔。视野的宽阔，又决定了意识的宽阔。
控制了北海，别人或许并不知道意味着什么。而曾英明白，那就意味着陆军可以借舟登岸，一夜间便距离紫禁城咫尺之遥！
我曾英若成开国功臣，不失公侯之爵；水军真能走向七海，我曾英这个水军司令便是天朝上差，蛮夷太上皇！
怎么想怎么令人目眩神迷！
不过，曾英毕竟生性小心谨慎。他在回答之前再次确认世子的意图：“世子，当真要听末将直谏？”
谁知代替世子做出回答的人是程先生：
“忠，天下至德，人臣本分！世子曾有言：正大光明，正直无私，尽心竭力，躬忠体国，便是忠臣！徇私欺君……”
没想到一言不慎，便被世子大秘上升到“忠奸”的问题上。曾英心里暗骂读书人杀人不见血，脸上却愈发恭敬，嘴上回道：
“程先生说的极是，末将失言了！世子有德之君，赤诚纳言，末将当以肺腑相告：
末将遍行舰体各处，发现了几个弊端。
其弊一：此舰炮大而量少，实战堪忧。
水战之法，或以大船坚首撞击小船朽木，顿时齑粉；或以火船火油焚烧，人船俱灭；或靠帮登船，斩杀敌酋。
单靠炮击，收效实小。何也？
实心铁子无论大小，对中等木船之杀伤区别不大：大小窟窿皆可用备好之木锥堵上，就算打个对穿也难以击沉……
如崇祯六年，郑芝龙集战船火船百余艘于金门内海大战红毛夷（注三）的大帆船。红毛夷之船大而坚，炮重而远
，结果架不住郑氏火船群狼般一拥而上，烧的烧、逃的逃，还被掳获一艘……”
“继续说！”世子下令道。他眼神游离于前方，不知道是喜是怒。
曾英整理一番思路，又从腹中搜集了一些合适的词语，这才小心道：
“其弊二：此船长而细，想必是为了跑得更快，让群敌难以近身。如此，大船驰骋往来，前后主炮便可肆意发威……可末将以为，既想跑得快，便应一以贯之，切不可三心二意。末将听说，如今郑芝龙新造之大鸟船，有五桅八帆之多……
保宁舰之船楼高耸于舰体中央。虽说看着威武壮观，实则头重脚轻，船身不稳；又挡了八面之风，使船帆面积缩小……与其如此，不如干脆把船楼拆了，或将船楼移到船尾去。再去除首尾大炮，改之于左右两舷。如此一来，首尾可增桅帆两面，两舷可加舷炮人头炮若干……”
见眼色示警无效，大秘程翔凤不得不出声提醒：
“曾将军……”
“曾将军直抒己见，正是本世子要的！”世子的背影摇摇手，示意程翔凤不要插嘴。
“苦也！”骑虎难下的曾英心中哀叹。
他正在犹豫，却瞥见那群年轻的军官已经悄悄围在于大江身边，你一言我一语嘀嘀咕咕，
曾英顿时猛然惊醒：如今的护国军，想得到世子赏识而一夜出头的年轻人是太多了！自己有机会不肯说，别人却眼巴巴地等着机会！
“世子，末将斗胆！”
曾英终于大胆向前一步，站在了朱平槿身旁。
“其弊三：保宁舰船体狭长，船舷外飘过重，易受大浪抨击，兼之全用松、杉等劣木。江河湖汊小风小浪，自可无虞。可正如世子所言，水军乃战略军种，是要出海远航的。大海可不比江河，那是风来如卷席，浪去如排山。只怕风卷浪击之下，此船便会舷板错位，龙骨断裂，结果是整船解体，人船俱失！”