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“鞑子各部如今已达成共识, 撤军停战，献种|马，签定三年和平免战条约。众卿有什么疑虑, 可现在奏来。”
过了上元节, 本朝开印。这日的金銮殿上，明德帝端坐在龙椅中, 龙椅边的两只鎏金瑞兽双目圆睁直视前方，仿佛是在代替帝王监察着下方的一应臣子。
宋霖站在前方连头也没有抬一下, 首辅和太子亦没有支声，过了片刻, 兵部尚书双手执笏出列, 朗声道：“臣以为, 三年时间太短, 最合适该是五年起。”
“尚书大人说得容易，可就这三年也是我们费了几番口舌才争取的，还让对方添了马。”
周侍郎在下头小声抗议, 兵部尚书闻言侧头扫了他一眼，他也不惧怕, 直接与之直视。
眉毛轻挑，那样子像足了在挑衅。
兵部尚书忍了忍，没有作声, 将视线重新放在高台之上。
明德帝手指敲着扶手，闫首辅这才站出来, 淡声说：“时限确实议了再议，对方实则兵力未到衰弱无力抵抗之时，才会守着这一两年时间不退让，就怕我朝有过多的时间养精蓄锐。三年时间是短, 却也是争到了极限。”
在年前就一直在谈此事，内阁与兵部都做了很大努力，但兵部尚书今日提出年限太短也不是没有理由。
一来是想再提醒明德帝，此事已做过争取，二来是要再摆正自己为尚书的位置，告诉明德帝他已思虑周全。至于还要不要再争取，就取决于明德帝了。
但叫他没想到的是，周侍郎居然在这个时候出来驳他，若不是有首辅说句公道话，这帝王还得以为是他没出过力呢！
这事情他可是劳心劳力的在跟进，周侍郎一句话就将他功劳给平淡抹去，还显得他无理取闹。
在场的朝臣也都听出来了，所以才没有作声。
如今周贵妃风头正盛，周家也开始回到以前的地位，谁也犯不着再去惹周家。
而且看这个样子，周侍郎似乎是想争权了。
众臣都沉默着看这场大戏，明德帝闻言换了个坐姿，像是很放松一样靠在了椅背上，还伸手理了理袖口。
“既然这样，那就定案吧。”说罢，一连串的旨意吩咐下去，在要散朝前，侧头跟身边的太监总管说道，“这袖口的锁边似乎脱线了，老扎朕。”
众臣还坚着耳朵，那总管笑吟吟回道：“奴婢前些天瞧见，要给陛下送去绣房的，是陛下说省些金银线，好给前方士兵们也省出些粮草来，您执意还要穿穿再补。”
一个帝王，不可能无缘无故就在当朝上说衣裳烂不烂的事，众人恨不得全身上下都长满心眼，在揣测圣意。
徐砚和宋霖倒是同时就想到了周家身上。
周家老太君是在元宵前过的寿，趁着年节的热闹，今年居然摆了三天的流水宴，戏班也喝足了三天。那个排场，耗费的银子就不少。
这句话多半是在点周侍郎了。
果然，周侍郎闻言脸色一变，一直没敢抬头，听到内侍喊退朝，这才把脑袋再摆起来。脸色铁青。
已经有不少大臣猜到明德帝是在说周家奢靡，散朝的时候，围在周侍郎身边的人都少了。
兵部尚书在越过他的时候，轻声说：“陛下节俭，是我等榜样。”
这一句话使得周侍郎霎时又涨红了脸，等他走远后朝地上呸了一口。
前阵子外甥失势，他不趁着妹妹的风光再让周家振作，这些人哪里敢再围上来！
他阴沉着脸，旋即又不知道想到什么，冷冷一笑，也不再管身边那些人，拂袖离开。
徐砚那头正好有事要到内阁，就跟在宋霖身后一同前往，顺便听了两耳，心里是在想着周侍郎在侍郎之位再也耐不住了。
都当了近十年了。
战事有了结果后，明德帝就又紧锣密鼓的再让礼部办推了一年的科举。
朝廷开年后的近两个月都在为这两件事情忙着，等到科举的章程确定，是由闫首辅和宋霖当了这届的主考官和副考官，宋霖便一直忙碌，常常都歇在了内阁。
初宁因为程锦夫妻在过了上元节后，就带着庆贤长公主一块儿回绍兴探亲，她便也少进宫，这些日子倒是经常回老宅。
徐立轩马上了娶亲，老夫人一个人忙不过来，还得招待先从江南来看情况的女方家人，只好把她这儿媳妇喊回来撑场子。
初宁本不太想去的，但也不忍婆母劳累，于是就早去傍晚前归家，也不多在老宅逗留。
其实她也明白老人叫她到场的原因。
虽说三兄弟分了家，但却是连着宗的嫡亲兄弟，任氏去了开封，余氏不在家里。京里就只得她一个儿媳妇了，也不回老宅帮衬，免不得就叫女方人家生疑。
而且现在徐立轩也是知礼避着她，轻易不出现在她跟前，保况他还要提前先前江南迎人，有大半时间都不在家中。所以她也没有什么不放心，不过是往世的疙瘩一直去不掉而已。
她这么一忙，徐砚好不容易将她养胖的几两肉就又掉下了去。
这晚，徐砚拉着她细细地打量，还用手量了量她的腰。本来就瘦，如果是又纤细了，可让他心疼死了。
“我这真是，妻子日渐消瘦，这夫君怎么当得。”
是在自责。
初宁心里甜甜地，被他这样关切着，忍不住轻声喊嘉珩哥哥。
徐砚嗯了声：“喊哥哥也不会长肉。”
他就站起来走出去，初宁不知道他干嘛，等到他回来，两人又说了些话，丫鬟们就捧着一份一份的吃食前来。
初宁看着那些东西，一愣，徐砚说：“多吃长肉！”
次日，初宁就比平时晚了时间到老宅去，徐老夫人看着面若芙蓉的儿媳妇，哪里会不明白。笑吟吟地还打趣她：“近来可辛苦你了，要顾着我这儿，还得顾着家那头。那也是个不会心疼人的，改明儿我收拾他。”
初宁脸皮薄，被说得找了个要去见管事的借口逃之夭夭。
***
徐立轩的亲事定在三月二十六，一通忙碌下来刚好赶到徐立轩把女方迎到京城，离成亲的日子还有半月余。
女方住到了先前家人准备的宅子，是个二进的宅子，并不算大，但这年后到现在也算是准备十分妥当了。
初宁随着老夫人去看过未来的侄媳妇。女孩儿娘家姓许，长得比她还娇小一些，腰纤若柳，眸光温婉似水，是个娇娇的美人儿。又出身世家，身上有着书卷味儿，说起话来也是满腹学问，初宁觉得自己这个阁老之女，差的不是一丁半点。
自打遇上徐砚，她就有些日子不碰书本了。
这日回家后，她就搬出了搁置一些日子的书来看，结果看着没几页就趴倒睡着了，一觉睡到徐砚家来才被迷迷糊糊地被喊醒吃晚饭。
她脸颊都被书本硌出道印子来，对着镜子左看右看，懊恼半天。徐砚知道前因后果，直笑弯了腰。
“何必和自己较劲，谁嫌弃你学识不好了？别人羡慕我有个会持家的夫人呢，人各有所长，你兴趣也不在书本上，勉强这些做什么？”
初宁憋着嘴，哼哼道：“我也要给给你做红袖添香的事情嘛，别人文官家里的夫妻不都是这样添趣的吗？”
红袖添香吗？
徐砚闻言笑容就变得有些玩味，初宁看着莫名脊背发凉，直觉他在想什么对她不利的事情。
不过后来徐砚倒什么也没有行动，只是陪着她用晚饭，晚上还抱她在怀里，给她念书听。初宁也就把先前心里的不好预感给望在脑后。
越来越接近徐立轩娶亲的日子，朝廷又做了一次官员的变动，这次变动中，一直由首辅兼任的大理寺卿一职终于卸任。
但是调任的人选却是徐砚没能想到的，正是他兄长徐大老爷。
说调任倒不合适，应该说是擢升。
就连宋霖听到明德帝的旨意后都皱起了眉头，这事情他在内阁居然一点也没有收到消息，不由得去看兼着吏部尚书一职的另一个阁老。
虽说提拔的事情向来保秘，但也不可能会一点消息不透，而且当年皇帝压着徐大老爷是因为有三皇子的人反对，连二皇子的人那个时候也都有跳出来搅混水的。
严格来讲，徐大老爷就是和他宋霖沾上亲了，都会被视为是他这一派，怎么这次晋升，又恢复往日威望的周家人没有出来阻止？！
不但是宋霖直觉有异，连着徐砚都觉得有问题。
下朝的时候，众人都在恭喜红光满面的徐大老爷，徐砚神色淡淡从兄长身边过，拢着袖子一个人冷冷清清的走远。
等到下了衙门，他找来齐圳：“大老爷最近都见了些什么人，做了些什么事情？”
他的人一直都在盯着兄长，就怕他做出什么过激的事情来，结果还是有疏漏。
周家人不可能放过这过九卿之一的好位置不安插人，除非如今这人就是他们安插的！
齐圳细细地回想，每日禀报都不见有异，遂不确定地说：“我们的人绝对不会出疏漏说有没盯住的时候，如果有，那也只能是大老爷进宫上朝的时间。”
徐砚这时心里已经八分肯定他大哥最后惧怕三皇子和周家势力，已经和他们暗中沦为一党！
“不知轻重！”
他气得一拍桌子。
千防万防，果然是家贼最难防！
