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传授歌唱技巧时，拒不露面就已经是非常不负责任的行为了；待到蜜萝开始着手学习乐器时，埃里克差点就说服自己尽快迈出那一步，对少女进行面对面的教导——那对他而言也将是莫大的幸福，倘若不会被断然拒绝或干脆永久地逃离。
但蜜萝的天赋的确无与伦比——尽管由于某人不负责任的教导入门缓慢，但他还没来得及鼓起勇气与她面唔，少女已经能够控制着气息用那把比目前盛行的三活塞圆号更胜一筹的四活塞圆号吹出一些简单的人工泛音了；之前作为第一选择的小提琴更不必说——黑发少女绝不会弄混顿弓与断弓，也从不找错把位或是忽视任何一处不起眼的附点或休止符。于是在蜜萝未曾留意的角落，她的艺术家朋友半是轻松半是遗憾地又一次止步不前。
“很好，蜜萝，或许你已经发现了，埃里克先一步带你进行的呼吸练习对吹奏圆号同样有所裨益，而你令人惊讶的音感也在我们近段时间的学习中得以证实。”熟悉的黑暗再次将埃里克包裹，他的声音依旧底气十足、并不掩饰其中赞叹，“尽管你看上去志不在此，但我还是得说：孩子，你的天赋——包括你高雅的喉舌与灵巧的手指，正是造物主最令人敬畏的奇迹。”
“还是只有气息控制和音准么？”黑发少女放下颇有些份量的圆号，一面替换谱架上的曲谱（实际上她早就把这支难度不小的练习曲背熟了），一面没好气地问——无论是埃里克还是“西德尼”，总是逮住机会就对蜜萝拼命夸赞，久而久之，少女也就习惯了艺术家朋友们每每恨不得把自己夸上天跟太阳肩并肩的热情姿态。
不出意料，埃里克一时无言。他很想顺着夸蜜萝一句情感真挚（事实上这本该是一切初学者唯一可取之处），对音乐的虔诚却死死粘住了他的嘴唇——比起不知道为什么总是专注炫技的演唱，蜜萝演奏乐器时远没有如此冥顽不灵，黄铜圆号特有的金属音质在她的演奏中甚至被展现得淋漓尽致，以一种鲜明快活的节奏为媒，但是……
“蜜萝，不同的乐器音色对不同的情绪表达有一定倾向，这没错，我很高兴你记得我的教导。但并不是说所有用到降B调的曲子都是明亮有力的进行曲，也不是所有F调都是温柔浑厚的抒情曲。”埃里克顿了顿，看着黑发少女流光溢彩的黑眼睛，忍不住又想要叹息，“当然，也不要完全放任自己的心情盖过曲子本身表达的情绪——我完全理解音乐引动心绪的魔力，但请记住，刚刚你从谱架上拿下来的曲谱基调是低沉、哀伤……”
“那为什么不换一份基调欢快的谱子给我？就算旋律复杂一点，节奏再快一点我也能很快适应。老实说，我跟你待在一起很难感到低沉或哀伤。”蜜萝不假思索地问，略一思索，又补充道，“而且乐器的演奏不应该扬长避短吗？你和埃里克计划让我学那么多种乐器，为什么一定要我用圆号演奏那份谱子？想要低沉哀伤，大提琴一定完美胜任——你知道，临时改编一下谱子又不难，无论对我们谁来说。”
埃里克：你说得好像很有道理？但我该怎么告诉你，那一长串繁杂的乐器学习名单是为了尽力拖延你登台的日期？毕竟当初是我鬼迷心窍劝你放弃在花草店旁边再开一家糕点店的打算，甚至傻乎乎地向你建议勤练歌唱，然后考进巴黎歌剧院，利用自身名气拓展花草店客源……
“蜜萝，你得知道，歌剧院可不会由着你的心情排演节目，无论你是主角还是配角，首席乐手还是乐池的边缘人士。”男人“垂死挣扎”。
“可你之前还告诉我你是剧院这的主人。”黑发少女努力压住蠢蠢欲动的唇角，动作浮夸地抖了抖堆在梳妆台上的曲谱，佯装无辜道，“而且，你为我准备的这些‘独一无二的练习曲’难道不是叛逆正统，远超潮流？”
“咳，倘若你在演唱方面同样有如此‘深刻独特’的见解，我想埃里克一定会很高兴。”埃里克想想自己为黑发少女精心谱写的练习曲，又想想那满满几页能让人看得眼晕的“学习计划”，赶紧清清嗓子，心虚地转移了话题，“对了，有件事我认为应当让你知道：你姐姐克莉丝汀对技巧的掌握虽然仍与你有些距离，但最近已达到她个人的瓶颈——为使她继续进步，也为使她的音乐事业有所起色，不久后，我将为她安排一次主演的机会，但愿人们的鲜花与掌声能让那姑娘的生命之火彻底重燃。”
“好吧，也许你需要我保密？嗯，也替她谢谢你，西德尼——我越来越觉得你的确善良周到如天使了。”蜜萝愣了愣，半开玩笑半认真地答道，“这样说来，克莉丝汀大概会先我一步成名了……你为她写一部需要经常用到鲜花的歌剧，然后让由我的小店提供道具怎么样？”
善良周到如天使？若您见过我的面容后还能这样想。埃里克自嘲地笑笑，心绪倒是没有太大起伏——或许是“西德尼”没了神父身份的拖累，蜜萝的种种言语明显更加直白随意，以至于刚刚换了身份的埃里克很有些招架不住。
但如果一方始终毫无反应，或者从头到尾根本毫不知情，另一方却为之心神动荡……一时还好，绵绵不绝地胡思乱想是不是太傻了点儿？虽然他现在依旧会为黑发少女提起“成名”的随意态度又是放松又是委屈——那些夹道等候的鲜花与掌声也算他们共同的目的，不是么？想到这里，埃里克反倒有些希望从蜜萝眼里看到些哪怕是嫉妒、怨怼之类的情绪了。
“你也可以请卡洛塔这么做。”埃里克的声音依旧低沉悦耳，蜜萝却仿佛看到了末世那些学龄前的小家伙们嘟着嘴生闷气的模样。
“不错的主意……我以为你不喜欢她？”好吧，据说艺术家这种情绪多变的生物是需要顺毛摸，黑发少女在脑海里回忆了一遍每次被埃里克还回来的空篮子，表示自己耐心充足。
“西德尼，”蜜萝温柔郑重地喊了埃里克告知她的名字，尽量把语气调整得像胜利圣母街上最受孩子们欢迎的格蕾丝太太一般慈祥，“我听说，开解他人时，自身也容易受影响——作为克莉丝汀的亲人与你的朋友，倘若你因开解克莉丝汀感到任何不适都可以向我发泄。或者你有别的什么烦心事？总之，我不希望在克莉丝汀一夜成名之前，她所敬爱的‘音乐天使’就陷入忧郁或某些更糟糕的情绪之中。”
事实证明，蜜萝对埃里克前些天的异常情绪并非毫无觉察，虽然……方向完全错误。
“倘若你愿意把此刻的体贴用于歌唱，那就再好不过了。”埃里克仍为此感到一丝丝暖意，但他注视着黑发少女诚恳的眼眸，对自己的心思绝口不提，反而玩笑般叹息。
蜜萝感到自己的艺术家朋友的情绪似乎比之前好转了点儿，但又显出一种熟悉的倦怠。在末世，这种倦怠的状态反而比一切和平年代所谓“扭曲”的心态更为危险。尤其是某些能力棘手的新人类，一旦倦怠之情过于深重，不是结束自己的生命，就是疯狂地打算帮助所有同胞“解脱”。埃里克当然没到那地步，倦怠的情绪在他心间也不过刚刚萌芽，或许就只是偶然的一闪念，但蜜萝仍不敢放松警惕。
黑发少女眼里显出挣扎的神色，半晌，才妥协般轻声道：“西德尼，下不为例。”
什么……下不为例？埃里克只来得及在脑海中划过一个模糊的念头，就被一阵奇异的歌声攥住了灵魂。
“现在闭上眼睛，我亲爱的朋友，夜幕即将来临。此刻你将触碰，我所描绘的一切，请用心聆听，随我踏上那梦中的旅程。”这歌声轻轻缓缓，句与句之间的停顿循着某种奇异的韵律，每个短句末尾都带着勾人的尾音，音调起伏分明并不惊人，却莫名令人难以逃离。