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弗雷德里克王朝的首都建立在芙拉莱大陆上一个较为潮湿的小岛上，到处可见的巴洛克建筑，皇宫巍峨地悬浮在半空中，像是一只展翅欲飞的金色大鸟。
在宫殿的某个露台上，放置着一张高贵典雅的红茶桌子，上头精致的白瓷盘中放着三两制作得十分华美的糕点。
桌旁端着茶杯的男子眯眼看着天边初晴绽放的那一抹霞光，嘴角擒着令人捉摸不透的古怪笑意。
他身上一套剪裁得体的巴洛克服饰，内衬缎制花边长白色的外套上镶嵌着纯金的饰扣，一头漂亮的金色长发，被一条墨绿色的缎带绑起。
“殿下，”内侍官敲了敲露台的镶嵌玻璃：“教皇内侍送来了这个。
坐在露台上惬意享受午后红茶的，是乔治三世的长子——
弗雷德里克王朝第一顺位的继承人、乔岚郡公爵、皇太子、弗雷德里克王朝皇储，尊敬的St□□. Arthur. Frederick王子，帝国最尊贵的Alpha之一。
斯塔夫王子拥有帝国最纯净的发色和令整个帝国男女倾倒的帅气脸庞，加上他温和而谦逊，亲民而富有同情心，支持他的民意极高，几乎就是帝国下一任的准皇帝。
然而，只是几乎。
斯塔夫王子还拥有一个强有力的竞争者，只不过此时此刻这人并不在首都罢了。
看了一眼平躺在内侍捧着的天鹅绒垫子上的银白色指环，斯塔夫王子微微一笑，点了点头：“看来教皇陛下，确实是个值得亲密合作的伙伴。”
内侍垂首不发一言，眼观鼻鼻观心。
“亲王呢？怎么最近的舞会上都没见到他的风流身影。”喝了一口红茶放下杯子，斯塔夫王子状似随意地拿出一方手帕来，漫不经心地擦拭着指尖不存在的秽迹。
“亲王去了厚普郡，已去了四日。”
“厚普郡？”斯塔夫王子脸上闪过一丝不屑，他站起来：“他当真挂念那个臭老头，都已经被流放到了那群南部乡巴佬的地方，却还是要去看他。”
“拉尔夫公爵是陛下和亲王的恩师。”内侍抬头，飞快地扫了一眼王子殿下，然后又垂首下去——乔治三世是个昏聩的君王，但并不代表他会允许任何人侮辱他的恩师。
斯塔夫王子顿了顿，沉默下来没有再开口说话。
这时候秘书官拿着一张羊皮纸走了进来，看了看王子殿下和跪着的内侍，躬身行了一礼后，才道：“殿下要我写的稿子，我已经写完了，殿下可要看看？”
尊贵的王子殿下却摇了摇头：“直接去发吧，我们的动作已经算慢的了，亲王都懂得去厚普郡找拉尔夫公爵，我们却也到了今天——才想起来要联合些自己的同盟。”
秘书官点了点头，退了出去。
这时候首都外的天空彻底放了晴，原本遮蔽了整个天宇的黑色云雾散去，只留下了无边无际的蓝，以及在蓝色高空上飞行的帝国空军。
午后，焦头烂额的教皇行宫那边传来了少有的好消息。
那些从全国各地涌入首都教廷，责问他们新任主教圣斐林一世私生子的神父、狂热信徒渐渐有散去之意，皇家书记处的文书已经颁布。
帝国那位温和谦逊知书达理的皇太子斯塔夫，难得地站出来替这位“污点”教皇辩驳。
皇太子从来厌恶风流薄幸的男人，他虽然作为帝国的皇储，却还在信奉着AO之间永久标记，忠诚一生的信条，真爱至上，与他的皇位竞争对手，形成了鲜明的对比。
老占星师留下的《启示录》，虽然给芙拉莱大陆的百姓留下的新世界的预言，却也无意中指出了新任教皇私生活的不洁。
——教廷尊贵的教职人员竟然有一个私生子，这是另多少信奉光明神的人蒙羞的事。
从全国各地涌入首都的狂热信徒、神父们都汇聚在神圣教廷金色的教堂外围，举着大字报、标语牌要求教皇下野，让教皇内侍或者五大主教中的一人继任教皇之位。
圣斐林一世再恶毒地赌咒了那个害他名誉扫地的红发女巫后，却又绝望地不得不寻求帮助解除眼下的困境——他当教皇不过二十多年，没有积累足够的权威和财富。
教皇本就是个吃力不讨好的职务，若等他白发苍苍已经垂暮，或许才能够得到像是上任教皇那样的爱戴和享誉，他还有很多事要做，包括那本《启示录》。
光明，是他们信奉的神明。
然而现在芙拉莱大陆的情况不容乐观，矿产的日渐减少，煤炭作为动力驱动得整个帝国乌烟瘴气，黑色的烟云下到处都是被酸雨腐蚀的残破金属王国。
如果真如老占星师所说——那么，他那个令人不齿的私生子，或许可以让他重新获得荣耀，变成载入史册的圣人。
但是该死，哪有圣人是一位因“丑闻”而被逼迫下野的教皇。
他不能失去教皇之位，但却没有很好的办法来说服外面那些群情激奋的狂热分子。
这时候，来自帝国王储的帮忙就显得十分重要的——如果这位尊贵而谦逊温和的王子，没有曾经给他写过那封带着奴役、目的和威胁的信笺的话——那会更完美。
