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“杨大学士方才说, 第二题的题目, 是‘君王要利于百姓, 还是百姓要利于君王’。”苏小昭转转眼眸, 看向左边之人，“雍公子, 你以为呢？”
“即是一国之君, 自然应殚思竭虑，恩泽百姓，以求治理的国家兴盛繁荣。”雍和璧答。
苏小昭望向宁夫人：“宁夫人也这么以为？”
姿容华贵的夫人容色端然，不知所思，只回：“难道不该如此？”
不说赞同，也不说不赞同。
他们之间的相处氛围, 苏小昭总觉有些说不出的不自在。杨大学士似乎时刻都在意宁夫人的话语与神色, 而雍和璧说话时, 间或也会看一眼宁夫人。后者尚可说是晚辈对亲族长辈的礼敬，但前者，杨夫子这岁数了，也不至于是老树开花吧？苏小昭扫了几人一眼, 将对宁夫人的猜疑心思暂且压下。
苏小昭抿了抿唇，语气坚决道：“在谷歌看来, 君王绝非是要为百姓舍身，而是要百姓为他捐躯才对。”
她是在说什么？
几人都微愣了一下。
杨大学士当即反驳道：“荒唐。这岂不是暴君之治？”
“然也。”苏小昭容色坦然而诚挚, “但寄希望于一个无欲无求、德智双馨的君主, 来带领整个国家繁荣昌盛, 才是真的荒唐。”
杨大学士皱了皱眉，还未说什么，宁夫人却饶有兴致地开口了：“这可不是常人之所想，先生可能否讲出个道理来？”
“敢问几位，这世道是清官多，还是贪官多？”苏小昭问。
“清官屈指可数，贪官车载斗量。”宁夫人答。
“那是圣明的君主易出，还是昏庸的君主易出？”
“圣明如尧舜之君王不世出，可说寥若辰星。”宁夫人眸中带笑，又幽深深的。
旁边两人谨言思索措辞之际，宁夫人却答得利落，惹得苏小昭不禁多看了她几眼。
“宁夫人说的是。”苏小昭朝她点头，而后解释道：“一个王朝想要千秋万代，不可能指望于千秋万代的贤明君主，与千秋万代的清官之流。为王为官，为百姓鞠躬尽瘁是佳话，但也正因其稀少，方成佳话。实际上，你们口中的这条名为‘殉国’的荆棘之路，又有多少人会真的心生向往，为之前赴后继？既然王道无恒常，霸道无恒常，圣明天子与清官更无恒常，又怎能希冀以无恒常之物，维系恒固之王朝？”
这个角度的讨论前所未闻，一时之间，杨大学士与宁夫人脸上都浮现思索之色。
雍和璧眸光微动，墨色的眸子似有光华流转而出，认真问：“那谷歌认为，这世间有哪一种恒常之物，能使王朝昌盛，延续百千世而不易？”
苏小昭笑了笑，说：“贪欲。”
话落下，三人讶异的目光随之而至。
“贪欲，生而知之。穷究古今，人因有贪欲而抱团取暖，而有国之诞生，有文明之诞生。贪欲若是消除，国体也将亡，或许连文明都会荒芜到仅剩下文化。天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，而王者之欲，则当比天下之人更盛，以开拓疆土，以攫取万物。所以，若处国君之位，便当谋划天下百姓为己所用，绝不是反过来。”
“可是，贪欲固然恒常，但并而不恒固。仅凭君王一人之贪欲，怎可能固国之根本？”雍和璧蹙眉摇了摇头，指出不妥。
“不错，所以要举国之贪欲而为之。”苏小昭轻笑了一声，坦率说道：“这便是我所说的第三道。”
“举国之贪欲？”几人同声道。
“正是。有一种概念叫‘利益链’，以利益为联结，环环相连。而我说的第三道，便是基于此利益链，而成国之章法，立国之制度。在此种制度之下，便不怕你有逐利之心，只要逐利，就跳不出这个圈子，越是贪婪，便越能造福人间。”
宁夫人蹙了眉头，思索不得：“等一下，这成的又是怎样一个国之章法？逐利乃商人所为，商人微鄙，先生何以说逐利，便能造福百姓？”
文人清高，多讲究轻利重情义，甚至利之一字，闻之都会色变，恨不得过着一箪食一瓢饮的苦日子，唯恐被人说逐利。眼下这人却言之滔滔，要以举国之贪欲而立国，宁夫人一时不解其意，怎样也想象不出那般的光景。
“只要引导得当，利益链足够牢固，逐利当然能利国，抑欲反而会伤国。”苏小昭转向宁夫人，问她：“夫人，南宛可有过重大灾荒？”
苏小昭算是看明白了，好像因着宁夫人在场，杨大学士与雍和璧出言都有所顾忌，既然如此，谈及国事，不如直接询问宁夫人来的省力。
“十三年前，南宛建国四年，黟县与魏县接连出现重□□，皆是因当地主官隐瞒不报，待到朝廷发现时，黟县的树皮几乎被百姓吃尽，而魏县，则是到了易子而食的地步……”宁夫人声音沉凝道。
说起那段历史，三人都露肃然之色，那时朝廷加急下派赈灾粮食，但灾情拖延已久，加之路途遥远，待粮草抵达时，黟县和魏县都已成了人间地狱，人数折半有余，先王怒不可遏，下令将两县主官及牵涉官职者一律斩首，方平息民怒。
“那场灾祸我也有耳闻，据说当时魏县人相食，两百里外的安邑县，却是谷贱伤农，可有此事？”
苏小昭自然也听过那年的灾荒，作为歌姬时，她在茶楼里听了不少故事，也是与这场饥荒有关。
“没错，本来灾荒并不至此，但两县主官明知有灾情，却谎报于朝廷，拖瞒多时，酿就惨祸，实在罪大恶极。”杨大学士咬牙切齿。
“那之后，朝廷又是如何处理地方主官隐瞒不报一事的呢？”不待人回答，苏小昭便叹声道，“朝廷自那以后，每年都会派遣监察官巡视地方吧？可是据我所知，这巡查制度建立至今，虽有成效，却未能根绝此事，不但有巡视官与地方官员勾结之事发生，甚至，还有过巡视官为了中饱私囊，逼迫地方官员一同榨取民脂之事，我说的可对？”
“正是如此。”宁夫人沉吟道。
“地方主官隐瞒灾情固然罪无可恕，但这种制度下的利益链，也并不十分妥当。”
苏小昭解释说：“因为要维护这种制度，就会要求里头每一环的人，都是清廉的，都是一心为民的，一旦出了怀有私欲之人，便有或大或小的灾祸发生。”
“若是不假设每个人都是清廉公正，相反，假设他们是穷奢极欲之人，我们再来调整此利益链试一试。”苏小昭以指沾了茶水，在案上勾勒出一环环的关系，解释道：“事情的起始，是主官隐瞒不报灾情，而隐瞒不报的原因，是因为会影响其政绩考察。官员为了考察卓异，看到春收不好，只会想着等秋收，秋收不好，又等着来年大丰收补偿……等到捂不住了就为时已晚了 ”
“这第一环便存在问题。”苏小昭说，“天灾不应该是人祸，隐瞒灾情才是人祸，所以朝廷本不该将天灾造成的收成不佳，纳入官员政绩考察之内。如此一来隐瞒灾情的情况便会大有改善，这比依靠一个清廉的巡视官，来得更为有效。”