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山西省知府是个本本分分的知府，从来也不在乎甚么权柄党争的。工部来设分司收岁办，他也不问收多少，也不问为何收，更不问这钱最后到了谁的腰包里，一应撒开手不管。
如今太上皇失了势，从前奉承太上皇一党的官员人人自危，他也不在乎，心想我好好地做着官，有功名有政绩，我还怕什么呢。
薛家来省里开矿，独占着最好的一处矿脉，四处招工，遇山炸山，声势浩大的，他也不管，只别炸到他的官邸，一切都好说。
工部郎中不满薛家不交岁办，告到他跟前，他两手一摊，说薛家是奉旨开矿，本府也没有法子，你们若要岁办，何妨自己去要。
后来他又听说工部派去讨岁办的管事叫薛家打断了一条腿，只不过是感叹两句，那位薛大公子看起来朝气蓬勃的，果然是个狠人，说打断腿就打断腿，也不枉称作了纨绔子弟。
结果当天晚上，就收到了薛大公子的请帖，言辞恳切，请他过府一叙。
知府先是回忆了一会儿自己以往可有得罪过金陵薛家的地方，回忆了一圈，觉得并无不妥。又回忆薛家入晋以来自己行动可有冒犯，仍然是没有。于是放下心来，知道自己的腿不能有失，欢欢喜喜地换衣赴宴。
知府大人本以为，薛家好歹也算是一代豪商了，本家的大公子请客，不说山珍海味水陆干鲜一应俱全，起码也得撑出一个世家大族的脸面，再不济，总得有菜有肉，四菜一汤吧。
谁知知府乘着马车往目的地走，走到一半，车夫把车停下，苦着脸道：“老爷，下车罢，这路过不去了。”
知府挑起车帘一看，自己来时走的是一条石子路，一路颠簸，尊臀受苦。往前则是连石子路都没有了，坑坑洼洼的土路，只容一人一马缓缓而过。
知府大人于是命车夫解开马缰，将车子安放在路旁，自己骑着马继续往前走，让从人在身后跟着。
又走了一段，连马都不能行了，山路崎岖，马蹄子容易磨坏。于是只能下马自行，又走了快半个时辰，灰头土脸，气喘吁吁，终于隐隐听见前面热火朝天的人声，忙越过山头一看，原来他们绕到了矿场的后山，眼前正是矿井施工的景象。
知府大人是午后从家里出来的，折腾了一路，正是傍晚时分。从前边传来了鸣金之声，工人依次收工，排着队去食堂吃饭。
知府大人站在小山包上，看着这几万人集合、列队、点名，又分毫不乱地一队一队离开，心里很是惊异。没想到薛大公子看起来像是个草包，却有几分厉害。
他既做了这么多年的山西知府，对矿上的事情自然有几分了解。工人是最不服管的，无事也要闹三分。工钱结的少了、上官不够慈爱了、活儿稍重了、同事比自己得的好处多了，万事皆可闹的。你若不能制服，他们也不干别的，往地下一躺，就是不干活。你监工能有几人呢？抽起了这个，那个躺下。拉起了那个，这个又躺下。
所以以往所有主管矿产的官员，从不敢奢求做出什么成绩来的，只求这些工大爷平时上上工，到时候盘算起来别太难看就好了。
至于让他们乖乖地令行禁止，井然有序？
做梦都不敢想。
知府又回忆了一下薛大公子的模样，只觉记忆里大公子的形象无比地高大了起来。
他站在这里有一会儿了，下面的人早就看见他了。工人都进了食堂，就有几个男女爬上山坡，向他施礼：“想必就是方老大人尊面了罢！请老大人移驾食堂，用一顿便饭罢。”
知府方大人见他们都穿着布衣，衣上沾满尘土，本以为他们是薛家的管事，略一点头：“好……”
忽然见其中一个男子有些眼熟，仔细一看，这不就是薛大公子嘛！连忙还礼：“劳烦薛公子了。公子这贵宝地倒是隐蔽，叫我一通好找。”
为首的女子笑道：“老大人是从后头绕过来了，也真是不容易，这条路我们都没走过，难为老大人了。”
方大人忙道：“原来这不是主路不成？”
女子道：“这要是主路，不说我们采的煤怎么运出去，就是我们这些人，出来进去的也难。”
手指着对面：“老大人请看，那边有大车拉货的，才是我们的大路。”
方大人手搭凉棚，远远望去，隐约看见一条极宽阔的大道，可容十辆马车并行的。于是笑道：“可是老夫糊涂了，后头那样崎岖艰险，哪像正路呢！”
向那女子施了半礼：“姑娘若不嫌唐突，还请赐教芳名。”
女子回礼：“小女子姓薛，名宝钗，金陵人氏，是矿上的总管。”
方大人又道：“薛总管，失敬了。敢问这矿上工人如此和谐，可是总管的功劳？”
宝钗点头：“然。”