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城主府议事厅。
四壁的长明灯将大厅照耀得灯火辉煌。
目送肖蒙的背影消失在议事厅门前，颜恩伯爵脸色瞬间阴沉下来：
“这个肖蒙，真是蛮横无理，若不是看在他还有利用价值的份上，我怎么会给他好脸色？！”
莫云主祭低头看着那具面目全非的尸首，微微皱眉：“这个人真的是颜醉吗？今天突然收到消息，说有人在城郊发现了此人，身上除了这身军装和龙鳞玉之外，没有别的东西。”
颜恩伯爵不悦道：“什么意思？你怀疑颜醉没死？他脸上的咒纹做不了假。我可是亲眼看见的，那时的情景，比眼下还恐怖呢。”
莫云主祭摇摇头：“那场战斗中，兽奴的祭巫当时咒伤的，未必只有城主一人。”
“可是玉呢？”颜恩伯爵从自己脖子上取出一块一模一样的玉坠，不耐烦地敲了敲桌子，“玉只有两块，还有一块在我这里。中了那样的诅咒，根本无解，拖到现在才死，已经算他厉害了！”
莫云主祭缓缓点头：“您说的对，但愿他是真的死了，这样我们就再无后顾之忧。”
颜恩伯爵脸色稍霁：
“退一万步说，就算他还活着，又如何？一会祭祀结束，把那些没用的老东西奉献给夜神做血食，全城的百姓都会怨恨他，脸也毁了，名声也荡然无存，他不出现则已，一旦出现，呵呵……”
莫云主祭轻轻摩挲着手中法杖，面带疑惑：“我曾用占星术占卜夜神降临的时间，当时得到的结果明明是下个月，却不知为何突然提前，以至于我们的准备尚不充分。”
“还有夜神山突如其来的地震，我也占卜不到结果。”
“总觉得其中，有什么我们没有注意到的变数存在，把一切都打乱了。可惜我学艺不精，无法占卜自己身边利害相关的人……”
颜恩伯爵对此并不在意，只在心里暗笑对方的胆小怕事：“准备不充分？你是在暗示你的堂弟没有献上足够多的铁制装备，是情有可原的吗？这些年背靠着矿场，他的铁器铺是日进斗金吧？”
莫云主祭有些不满：“他已经尽力了。”
颜恩从鼻子里发出一记冷哼：“因为他的无能，导致我们的武装力量不足，否则我们大可直接控制城主府，用得着依仗肖蒙，多费这些手脚吗？”
说来说去还是因为在肖蒙面前失了颜面。
莫云主祭擦了把额上的汗：“伯爵大人请放心，一切都安排好了，祭台附近的卫队都已替换成我们自己的人，不管出什么意外，哪怕台下的百姓暴动，也能保证安全。”
待壁炉上硕大的滴漏流尽最后一粒沙，两人从座椅上长身而起。
“时间到了，准备开始祭祀仪式吧。”
※※※
天空像被一只黑碗倒扣在大地上，无星无月无云彩，依然黑得看不见一丝希望。
广场祭台高筑，四周每十步伫立一支一人高的巨大火把，熊熊燃烧的火焰，好似指引着一条通往地狱的归途。
离祭台最近的观礼台坐满了渊流城各大贵族和官员，他们一个个面色凝重，交头接耳，相互说着似是而非的小道消息。
卫队的士兵将沉浸在悲伤中的人群远远阻拦在祭台之外，莫云蓄养的武士穿着崭新的银色铠甲，手持长剑，将祭台护卫得密不透风。
莫云主祭换了一身庄重的白色祭袍，衣摆随着他的步伐长长拖曳在地。
有侍从牵出十数只半人高的黑鹫，乃是城内人工豢养，黑油油的羽毛几乎与夜色融为一体。它们的脚踝上，用特质的锁链绑着十余口藤木吊篮，用来向夜神山运送祭品。
紧跟着，又有人抬着四口陶制大缸登上祭台，沉重的脚步将木质台阶踩得嘎吱作响。
侍从将四口大缸朝祭台上的吊篮里倾倒，竟有数十条手臂粗的大蛇游曳而出，落入吊篮之内，睁着猩红的蛇眼，嘶嘶吐信。
“蛇，乃是夜神的图腾，是神明的化身。”莫云主祭高声道，“将由它们护送祭品，直至夜神的宫殿。”
密密麻麻的蛇在吊篮内相互纠缠，时不时探出头，朝瑟瑟发抖的老者们露出冰冷的獠牙。
别说即将面临死亡的老弱，就是观礼台上的贵族官员都忍不住头皮发麻。
李老爹颤巍巍地站在老人们中间，唯独他没有去关注黑鹫和毒蛇，而是沉默地望着人群的方向，既希望看见什么，又希望自己不要看见。
颜恩伯爵和他的夫人坐在观礼台第一排最中心的位置，伯爵夫人展开小扇掩住嘴，一副于心不忍的慈悲模样：“有必要用这些蛇吗？”
颜恩伯爵淡淡道：“夜神只吃活人，这些蛇咬不死人，只有轻微麻痹的毒素，会缠住祭品，防备半途逃跑，或者有人搭救。”
祭台上，莫云主祭正高声吟诵祝祷词。
今晚所有的计划在脑海中反复琢磨，颜恩伯爵表面上气定神闲，左眼皮却一直跳个不停，双手紧紧攒在一起，掌心因紧张渗出薄薄一层汗。
“城主敕令！”莫云主祭双手展开一卷半米长的羊皮纸，清晰的声音向四面八方扩散，确保每个人都听得清清楚楚。
“夜神降下永夜神罚，乃是我渊流城大灾劫，生存的考验事关渊流城每一位百姓……渊流城六十以上老者，作为活祭，奉于夜神，可保存子孙后代安然无恙……你们的牺牲将存于每一位民众心间，永垂不朽！”
台下民众隐隐传来压抑的哭声，随着莫云主祭宣布活祭开始，哭声如潮涌，几乎将他的声音淹没。
“为什么这样大的事情，城主大人不在？”
“我们要见城主大人！”
“为什么送我们的亲人去死！”
人群中突然有人大声质问，瞬间引起民众的共鸣，连片的质疑声冲上高台，就连观礼台上的贵族和官员也开始不满。
“莫云主祭，为什么城主敕令由你宣读？颜城主到现在还不露面？”
莫云早料到有此质疑，吩咐侍从将一副厚重的棺木抬至人前。
观礼台贵族们议论纷纷，莫云扫视一周，神情沉痛无比：“颜城主，就在这里！”
棺盖开启，里面铺满了鲜花和陪葬礼器，一具面容狰狞的男性遗体静卧其中，穿着华贵的黑金色城主服饰，一枚龙鳞玉挂在胸口。
贵族和官员们安静一瞬，登时炸了锅，甚至有人当场呕吐出来。人们的脸上，震惊、慌乱、怀疑种种人情百态不一而足。
