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林英瞳没有说话，在听到那个问题之后，只是没有出声地望着黎至昂。过了一会儿，眼泪流了下来。
“……”黎至昂看着弟弟，也没有说话。
似乎就当他的眼泪是个答案了。只是没有表情地望着他。
青年军人林大副站在黎至昂的面前，却还像小时候一样，是弟弟、甚至是小孩。他几乎是狼狈捏起制服的袖口，抬起来狠狠地擦眼泪。
“对不起。”林英瞳说，他想克制着让声音不颤抖，便梗直了脖子，却使得酸楚愈发郁结，声调扭曲得奇奇怪怪。“没有……没有找到。”
——他这几年想了很多的办法。但是海下城一次也没有能够和地面、水面以上取得过任何联络。
更别提是已经被默认是毁灭了的「方舟」、和他们的母亲。
当时那样撕碎一切的巨浪——方舟所能留下的，甚至连废墟都欠奉。
林英瞳发觉黎至昂只是沉默着。
半晌。
“对不起什么。”对林英瞳这样说了一句，周围的海旅者没有一点动静，间或的有一些水波的晃动声。
黎至昂心中只是想：是我做错了。但是没有办法开口。
卡车隆隆地继续向前行驶。
“其实根本逃不了的，包括到现在为止，”黎至昂这样说，听不出什么情绪，“这些「水」，从始至终只不过是想要——”他停顿了一下，似乎在找一些词。
在他一旁的水箱有了一阵咕咚咕咚的动静，仿佛是有谁深深叹了一口气。
“清除人类。”黎至昂旁边水箱的那个稍微有点年纪的男人，这样补充了黎至昂的话，“再这样下去，海里的水也会全都被带走。海下城也会没有水的。”但他的语气神神叨叨，他说话的时候，黎至昂抽搐了一下嘴角——
林英瞳看向他——那“男鱼”身材健硕，肌肉虬结的样子，在变成“鱼”之前，说这身材是运动员也不为过，鱼尾是偏灰褐色的，和他的头发一样。
“少吓唬他啊老许。”黎至昂皱眉，扬了声。
那老许哂笑，不再看这两兄弟。林英瞳看到他手臂上似乎也有一道伤口似的——颜色极深的疤。隔得远了，看不清是痊愈了没有。
林英瞳皱了皱眉。
“你叫什么名字。”
忽然从身后的水箱，传来女声。
林英瞳回过头，见到是刚刚从会议厅中那位被人多看了几眼的漂亮女人——细细的腰肢以下是她的尾巴，深黑色细细的鳞片泛出幽光，那颜色和她的温和明亮的瞳孔一样。她非常灵活地屈起尾巴，趴在水箱壁上，一张明丽脸孔望过来。林英瞳几乎有点不好意思看她，“……我叫林英瞳。”
黎至昂的目光闪动了一下，扫了那女人一眼。
“林英瞳，”那漂亮的女鱼笑了一下，重复一下，那笑竟显得十分公式似的。“……要送我们去哪里？”
林英瞳一愣。这他还真的不知道。
“什么时候可以……「换水」？”她眨了眨眼，这样问，有些苦恼似的，“现在的这个……”她似乎在找词汇似的，“……水箱，里面的水还是在海里的时候一起装进来的。”她显得眼巴巴地，眼睛大睁着，显得有点空洞和委屈。
林英瞳都有些懵了。
——换水？
不知怎么的，他有点不敢看她，只是木讷地摇了摇头，往黎至昂的水箱稍微站了站。
车外的振动停下了，刹车的时候产生的惯性令林英瞳几乎有点站不稳。
过了一会儿，货厢忽然被从后面打开。海下城日间非常充足的照明系统投射进来刺目的光线，林英瞳的眼睛适应了好一会儿——
“林大副，咱们到了！”欧阳在后面喊了一声。
黎至昂却在背后忽然开口，“林英瞳！”
林英瞳回过头。
“等下过来探视，你下去就申请。”黎至昂的语气有些奇怪，“我有话和你说——”
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改造人们被安置在海下城本来在投入使用前就预备好了的，本来计划与改造人和「珊瑚」进行后续对接的实验舱房中。
由于方舟计划遭遇了前所未有的打击，许多重要资料都传递到了方舟上，海下城虽有备份、但核心人员一部分搭乘了方舟，导致海下城的技术发展在一段时间内陷入困境。并且「珊瑚」和海下城的联系也彻底中断，所以这个为“海中旅客”而设置的实验舱就一直空置。
海旅者在汇报中所说的，「珊瑚」被海下城所放弃，其实所言不虚——这也是官员汗颜的原因。直到从「珊瑚」传回了消息，才重新安排和联络研究人员，将其运转起来。
比不上最开始预计的充足人手和物资，但原计划的实验舱可供百名以上的“改造人”生活，如今只有二十四位，算是绰绰有余。
此时从各处调取足量的「水」正源源不断补给到实验舱中，水生环境能够供给改造人基本的起居需求。同时，实验舱外曾有一个专门设计的衔接舱，可以供普通人与改造人同时起居——衔接舱湿度达到极高程度，含氧量充足，普通实验员无须穿戴水下装备，戴上呼吸过滤器和眼镜即可，而改造人也可以自如呼吸。
衔接舱存在的目的不为别人，是为着普通实验员开展一些研究、以及满足改造人的医疗需求，医生们穿戴上防护服和呼吸设备，即可为改造人进行一些必要的手术。
与此同时，谭巍和蒋斯雯在军部接到了华东海下城派发的最新任务——华东区经过报请上级批准，已经做好准备，预备派出先遣舰队，前往海面查探“海旅者”所汇报的海面有关情况，以寻找方案应对不断升起的“水球”。
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华东区海下城生物科技研究院、改造人研究中心，实验器材处处长王雪，今年三十九岁。她关了电视——电视的最后一幕，新闻播报员正在简述今天在政府会议厅召开的万众瞩目的“海旅者”报告会——她走向洗漱间，对着镜子仔仔细细地打量着自己。
她的海下城宿舍就在研究院里头，只是一个很小的舱室，简单而洁净的单人床是比学生宿舍铁架船还要窄的八十公分，走道刚刚好容她一个转身。在海下城，空间比地面更昂贵——当她还在地面上的时候，负责的就是波塞冬计划改造人实验的实验舱维护。来到海下之后，一直孤身一人。人类世界和改造人基地已经断开联系非常长的时间，她其实也没有什么好负责的工作，薪水自然也就少得可怜。
不过珊瑚传来了讯息，所以在那艘大名鼎鼎的“朝阳舰”出发的时候，她就一直悬着心——那颗心好似又会跳了似的。
而就在今天，已经联系上了的“珊瑚六号”公布了现在幸存的二十四个改造人的名单。
她将研究中心主任发来的名单核实了一遍又一遍——没有他。
王雪机械地对着上面的名字、数字、实验编号，好似只要多看那二十四个名字几次，就会有什么变化似的。她只有三十九岁，但是头发也花白了，平白为她添了一轮年纪，那颗悬着的心彻底坠落下去了。
现下狭窄的宿舍内一片寂静，她对着梳妆镜、精心梳好了发髻，听见木质梳子“嗒”地一声落在桌面的声音。
镜子的右上角，贴着一家三口的大头贴——那贴纸实在是年代太过久远了，哪怕在无水纪元，都算是当时的“古早”喜好，无水纪元最后几年的年轻人都不时兴这个。
王雪的表情几乎是干枯的，她稍微勾了勾嘴角，似乎想酝酿一个笑意——但那使得她的五官变得扭曲起来。她似乎更适合不笑的样子。
现下，她就要去完成从来到海下城以来、接收到的第一个任务了：接应二十四位从珊瑚六号归来的改造人。
王雪躬下身体，打开床对面的小料理台旁边的储物柜——那个柜子里有一个小型冰箱，海下城单身宿舍狭窄，空间被节省到了极致——她从里头拿出了一个矿泉水瓶大小的罐子，仔细去看仿佛是一个小型的暖水瓶内胆。凉丝丝的，往外透着冷气。她在手里稍微颠了颠重量，随后裹上了一层毛巾，放进了随身的皮包。
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林英瞳的假期本来只有半天。
货车一到，他就跟着跳下了车。迎面奔过来许多实验基地的工人、职员，一来就查证，先是核验了欧阳是司机，到了林英瞳这里，发现他压根就不在获批的名单上。本来他试图一起进入实验舱，却被一堆警卫在门口拦住了，哪怕亮出自己的舰队职衔也不顶用。
林英瞳张牙舞爪地嚷嚷：“里面有我哥！”
警卫的背后，走来一个穿着白大褂的中年女子，她戴着工作证——双手揣在白大褂的兜里，神情肃穆，看样子，恐怕是这帮子人里顶不好惹的了。
林英瞳一看似乎是管事的来了，立刻出声，“领导，我……我是家属，我想进去看看我哥——”
那负责人看起来像个严肃的教导主任，她的脸孔在听见这句“我哥”的时候稍微松动了一下。这才抬起眼睛来看向林英瞳——先前连正眼都不带扫这当兵的。
她头发一丝不苟地盘在脑后，一身浅色套裙外面罩着白大褂，她严厉地盯着林英瞳这个大呼小叫的别着枪、军靴到处乱跺的大兵。虽说发髻一丝不乱，但鬓角都斑白了，紧抿着唇角，显得她本来枯槁无力的神情因为严厉而产生了些许力量。
这兵还红着眼睛。
“……哦，上尉。”她瞥了一眼林英瞳的军衔，“上尉同志，这是基地的纪律，您该不会连这个都不懂吧？家属要想探视，也要开证明——”她慢条斯理地开口。
“不是，”林英瞳急得，看着那一个个水箱被实验员们小心地接了，安装到传送带上，渐次拉进衔接舱，“不是，他是我哥这事儿要去哪开证明？你这不扯淡吗？我——”
“同志，注意态度，我接完他们这边就不允许人再进了，您赶紧回队里吧。”那位“教导主任”平静地伸手拦他。
林英瞳低头看了一眼，见到她工作证上写着王雪，似乎是个什么科室的处长。
“……王处长，”他吸了吸鼻子，“我就和我哥说两句话。我只有半天假，晚上就得回营地了。”语气可怜兮兮，站在那中年妇人面前几乎手足无措，快要哭出来了，“……我哥参加了实验，换了我妈上去——我现在就只剩他一个亲人了，他也只剩我一个弟弟，您让我……让我找谁给您证明去？”
王雪这下子没出声了。
又看了他一眼。
半晌。
“证件看一下。”王雪伸手。又打量了一下林英瞳。
林英瞳连忙去拿军人证和自己的舰船出入卡，赶紧递过去。
王雪用她利利的眼睛扫了两下林英瞳的脸，又去对那证件——“……你们去的「珊瑚六号」接的人？”她掀起眼睛慢吞吞问。明知故问。
“是的。”林英瞳老实答。
她神色好像软下来。这使得她不像绷紧时那样令人畏怕，反而因为柔和、而显出老态和疲惫。她手里紧捏着林英瞳的证件，忽然问：“你们原来是哪里人？”她望过来。
林英瞳愣了一下，才反应过来她在问什么，“……深市。”
她没有把证件递回来的意思，“噢。”
林英瞳看了一眼她紧攥着自己军人证的手，有些着急，又不好表露出来，“您呢？”只得被迫对谈起来。
王雪没答他的话，眼睛却直盯着他，低了一些声音，“你们去「珊瑚」，还见到什么人？”
林英瞳被这问题问得有点懵。「珊瑚六号」里，能接回来的人他们都见到了——除非她指的是那些坟墓。
——普通人根本无法进入深海，所以，实际上他们在“海中”所看到的一切都属于秘密。
他观察着面前妇人的表情，心里忽然有了一些猜测，一点点恻隐使他斟酌了一下字句，“就只有他们。全都……全都带回来了。”
“噢。”她这样点点头，看不出什么情绪的变化。
林英瞳几乎有点紧张地看着她。
“淞市。……我和我老公都是淞市人，”她忽然回答了林英瞳刚才的问题，“我们儿子，本来要送到方舟上去的呀。”她喃喃说，没有再看林英瞳。把证件递了回去，声音温和了许多，“半小时。你顺着这边从二号门进去等着，办个访客卡，然后领一套衔接舱服，你哥是第几号？”
林英瞳接过证件。“哦……我，”林英瞳快速回忆了一下黎至昂那个水箱上的编号，“22！”他答。
“行的，我和他们说一声。”王雪平淡地讲，递回了东西，手就揣回了兜里。
“谢谢王处长！”林英瞳鞠了一躬。
再抬起头看王雪，对方已经转身向门口、转移水箱传送带的地方走过去了。
那一面，林英瞳看着有几个实验员已经推着空了、剩下了水的水箱出来，放开水箱底部的闸门，水被倒入实验基地外头的循环水池。他加快了走向王雪口中“二号门”的脚步。
改造人、或者说一条条的「人鱼」被送入巨大的水生实验舱。
实验舱正在汩汩地涌入新鲜的水、并注入氧气和养分，与其说是实验舱，不如说是一个庞大的水底城堡。实验员在所有海旅者进入之前，就打开了循环系统，实验舱中的水与海下城整个供水系统进行循环。