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麻叔谋被雄阔海带领的老百姓赶出彭城后，一方面把情况紧急报往朝廷，一方面调集军兵包围彭城，只等朝廷命令下来，即刻攻城，捉拿叛匪。
这天，副总管令狐达以下十余位将校齐聚中军帐，等待麻叔谋升帐议事，但等了近两个时辰，仍然不见人来。守卫麻叔谋寝帐的卫兵和侍者因麻叔谋平时异常暴躁、没有召唤任何人都不敢进去，所以一直在帐外候着。时近正午，令狐达感觉不对劲，亲自带人打开寝帐门，里面的场景让他们大吃一惊：帐内腥气扑鼻，一具尸体横卧在大帐中央地毯上。令狐达走近一看，脸色大变，原来死者正是麻叔谋！在麻叔谋尸体后面，灰白的帐幔上血书的大字赫然在目：“替天行道，诛杀麻贼，雄阔海”。军营内瞬时一阵慌乱，“不好了，反贼雄阔海刺杀麻大帅啦。”消息像风一样在军营内传开。
与此同时，在彭城城内，雄阔海和高谈圣正在刺史衙门议事。高谈圣责怪雄阔海感情用事，如今造成骑虎难下之势，陷自己于不忠不义之地，正在劝说雄阔海尽快开城投降，接受朝廷宽大处理。突然，有人报说城门外刘儒林求见。
雄阔海立即命人打开城门，放刘儒林进来。见到刘儒林，熊阔海问道：“五弟，你不在麻叔谋帐前，怎么突然到这里了？”
刘儒林急急道：“大哥，昨夜麻叔谋被人杀死在寝帐，墙上留了你的名字。我看那字不似大哥平时的笔迹，估计是有人嫁祸于你，是以赶紧偷偷出营，前来给大哥报信。”
雄阔海一愣：“五弟，竟然有这等事情？情况到底如何，你细细道来。”刘儒林就把在军营见到的情况详细讲给高谈圣、雄阔海等人听。
雄阔海听毕，沉思片刻，对高谈圣道：“高大人，麻叔谋死有余辜，我本来想亲手斩杀此贼，但没有想到被人先下手，而且留了我的名字。我不知道是何人所为，但这样一来，我百口莫辩。谋反、刺杀朝廷命官的罪名坐实，就是株连9族的死罪，如果出城投降，你我肯定是死路一条，连带家人、朋友受累，我们根本都没有退路了。为今之计，造反是唯一的出路。当今皇帝昏庸残***臣当道，民不聊生，各地反抗隋朝的义军已经将成燎原之势，我们造反可能反而还有生机！彭城无险可凭，难以与大隋军长期抗衡，我们乘现在城外隋军力量薄弱、无人主事的时机，杀出城去，前往大别山。那里有我的兄弟建立的山寨，我们在那儿安定下来，以你为王，高举义旗，壮大实力，以图后谋！请高大人为了这数千兄弟，不要再犹豫！”
高谈圣还要推辞，雄阔海哪容他作态，率领众人一起拜倒：“请大帅救我等性命！”。高谈圣没有办法，勉强应允。于是，高谈圣、雄阔海率领三千愿意一起造反的民众，举起义旗，护着高谈圣、熊阔海的家眷，突出隋军包围，往大别山而去。这支反叛的义军后来以高谈圣为白御王，以雄阔海为大元帅，在大别山以北活动，成为隋末十八支主要反抗隋朝的力量（史称十八路反王）之一。这是后话。
杨林根据与李靖的密谋，派大太保薛明率五千精兵，手捧圣旨，火速赶往彭城，平定雄阔海叛乱，拿问麻叔谋。薛明刚到彭城境内，就得到报告：雄阔海刺杀了麻叔谋，带领叛军反出彭城，向西南而行，不知所踪。薛明没有办法，宣读圣旨，任命令狐达为开河总管，令其即刻返回开河总管衙门，继续督修运河，同时飞鸽传书，向杨林密报彭城事件，然后兵进彭城，出榜安民，又具表一封，请示朝廷任命新的彭城主官。办完这些事情，薛明就在彭城静等杨林的下一步指示。
杨林派人请来李靖，把刚收到的薛明的密报交给他。李靖看完道：“王爷，贫道以为，麻贼之死，必是一个阴谋。雄阔海要想杀死麻叔谋，在彭城府与麻叔谋对抗的时候，就有机会把他带领的五百军兵全歼，不会等到现在；熊阔海把麻叔谋赶出彭城后，既没有和官府动武，也没有骚扰百姓，理由只是要为民请命、保护清官高谈圣，显然还有请朝廷主持公道之意。如今，熊阔海摊上刺杀朝廷命官的罪名，再也无法洗脱，只有造反一途了。依贫道之见，这一定是宣华夫人等担心王爷您深查下去，对她们不利，所以提前下手除去麻叔谋，一来可以断了我们的线索；二来栽赃高谈圣，逼反雄阔海，转移朝廷注意力。她们这一招够狠啦。麻叔谋一死，线索断了，宣华夫人蜷缩在深宫之中、托庇在皇上保护之下，要想揪住她的狐狸尾巴，确实要更加困难了。”
“清除皇上身边妖孽的大好机会就这样失去了。真是可恼啊，可恼！”杨林一拍几案，愁眉不展：“今日圣上降旨，让我统兵前往大别山，剿灭高谈圣叛匪，三日内必须离京。本王明知这是妖人的调虎离山之计，但平叛之事迫在眉睫，圣命不可违，不得不去啊。前面瓦岗寨等地叛乱没有平息，今又有高谈圣造反，本王这一去，恐怕不是短时间内能回京。道长啊，京师里，对付无量子、宣华夫人的重任就交给你了。”
李靖起身，抱拳鞠躬道：“王爷请放心，贫道一定追查到底！我坚信，只要这些妖孽吃人的本性不改，狐狸尾巴一定会露出来，到时候，我就能够抓住把柄，一举铲除！”
和徐世勣等人分别后，司马罗与胡琳儿商量，他从江夏郡往西南，以黄龙山为中心逆时针搜寻“离”寨子弟、胡琳儿则从江南道往东南，顺时针寻找“震”寨子弟，并约定：不管有没有找到人，最迟必须于十天后在长沙城会合。
见胡琳儿身影逐渐消失在视线后，司马罗展开绝学，如风一般往西南方向疾驰而去。第三日傍晚，便来到荆州城外。荆州据荆山之南而建，城高河宽，易守难攻，自古为兵家必争之地。魏、蜀、吴荆州之争的硝烟仿佛还没有散去，为这个名城增加不少英雄气概。
司马罗在路上听说，半年前，一个叫雷大鹏的人，不知从何而来，突然带领一支军队，赶走了隋朝驻军，占据城池，自立为楚王。令人疑惑的是，楚王占据荆州后，并无大举发兵与隋朝为敌，也没有阻断商旅往来；隋朝至今也没有与楚王开战。诺大一处城池落入他人之手，朝廷竟然没有反应，仿佛一切没有发生。